আমায় বললে—বলি ওগো ভালমানুষের ছেলে, একটা কথা তোমায় শুধুই বাপু—
আমি ওর রকম সকম দেখে ঘাবড়ে গিয়ে বললাম—বলুন।
—তুমি বাপু ওকে টুইয়ে কোথায় নিয়ে বের করচো?
—ও নাইতে যাচ্ছে আমার সঙ্গে।
—ও! আমার ভারী নবাবের নাতী রে। পান্না তোমার ঘরের বৌ নাকি যে, যা বলবে তাই করতে হবে তাকে? ওর কেউ নেই? অত দরদ যদি থাকে পান্নার ওপর, তবে মাসে ষাট টাকা করে দিয়ে ওকে বাঁধা রাখো। ওর গহনা দেও, সব ভার নাও—তবে ও তোমার সঙ্গে যেখানে খুশি যাবে। ফেলো কড়ি মাখো তেল, তুমি কি আমার পর?
আমি চুপ করে রইলাম। পান্না সেখানে উপস্থিত ছিল না, সাবানের বাক্স আনতে ঘরের মধ্যে গিয়েছিল। বুড়ী ওর অনুপস্থিতির এ সুযোগটুকু ছাড়লে না। আবার বললে—তুমি এয়েচ ভালমানুষের ছেলে পান্নাকে পৌঁছে দিতে। মফঃস্বলের লোক। বেশ, যেমন এয়েছ, দুদিন থাকো, খাও মাখো, কলকাতার পাঁচটা জায়গা দেখে বেড়াও, বেড়িয়ে ঘরের ছেলে ঘরে ফিরে যাও। পান্নাকে নিয়ে টানা হেঁচড়া করবার দরকার কি তোমার? তুমি গেঁয়ো নোক, শহরেব রীত্ কি, তুমি তা জানো না। তোমার ভালোর জন্যেই বলছি বাছা—
বুড়ীর সে কথা যদি তখন আমি শুনতাম!
যাক সে কথা।
পান্নাকে আর আমি পীড়াপীড়ি করিনি নাইতে যাবার
