জন্তুর সংখ্যা ক্রমে বৃদ্ধি পাইয়া শেষে মনুষ্যের জন্ম হয়। যখন মানুষ আসিল, এখ। আর ‘সেকাল’ বহিল না—তখন ‘একালের’ আরম্ভ হইল। সেকালের এই অবশিষ্ট অংশটুকুর কথা শেষ হইলেই এবারকার মতন পাঠক-পাঠিকাদের নিকট ছুটি চাহিতে পারি।
প্রথম স্তন্যপায়ী জন্তুগুলি খুব ছোট ছোট ছিল। তাহাদের কথা ইতিপূর্বে কিঞ্চিৎ বলিযাছি। সেকালের বড় বড় স্তন্যপায়ী জন্তুগুলি প্রায়ই স্কুলচর্মী (অর্থাৎ যাহাদের চামড়া মোটা যেমন, হাতি, গণ্ডার, টেপির, শুয়োর প্রভৃতি) জাতীয় ছিল। |
এই জাতীয় যে জন্তুটিব হাড় প্রথমে আবিষ্কৃত হয়, তাহার নাম প্যালিযোেথারিয়ম, অর্থাৎ পুরাতন জন্তু। এই জন্তু দেখিতে অনেকটা টেপিরের মতন ছিল। নিরামিষখেকো নিরীহ ভালমানুষ জন্তু। কাহাবো কোন অনিষ্ট করি না। অনেকগুলি একত্রে দল বাঁধিয়া থাকিতে ভালবাসি।
ইহার কিছুকাল পরে পৃথিবীতে নানা জাতীয় হাতি দেখা দিল। পৃথিবীর অনেক স্থানেই এইসকল হাতিব oি পাওয়া যায়। ইহাদেব অনেক গুলি আমাদের আজকালকার হাতির চাইতে বড় হইত।
প্রথমে যে হস্তীজাতীয় জন্তুর চিহ্ন পাওয়া গিযাছিল, পণ্ডিতেরা। তাহাব নাম রাখিয়াছেনে হেস্পনিস ইকথিয়নিস ডাইনোথরিয়ম, অর্থাৎ ভয়ানক কোলেব পাখি জন্তু। ছবিখানি দেখিলেই বুঝিতে পারিবে যে, অন্তত চেহাবায় জন্তুটা নিতান্তই ভয়ানক। এত বড় স্থলচর জন্তু পৃথিবীতে বেশি হয় নাই। এই জন্তুব একটা মাথা পাওয়া গিয়াছে, তাহা প্রায় তিন হাত লম্বা, আর দুই হাতেবও বেশি চওড়া। ইহার দাঁত দুটা কেমন অদ্ভুত ছিল দেখ। এরকম দাঁত দিয়া উহার কি কাজ হইত বলা কঠিন। উহা দ্বারা গুতাইবার সুবিধা খুব কমই দেখা যাইতেছে। তবে, গাছের পাতা খাইবাব সময় শুড় দিয়া বড়-বড় ডাল বাকাইয়া ঐ দাতের দ্বারা তাহা আটকাইয়া রাখার সুবিধাটা বেশ ছিল বোধ হয়। তাহা ছাড়া এখনকার মহিষগুলির ন্যায় এই জন্তুও হয়ত জলে পড়িযা থাকিতে ভালবাসিত। ওরূপ অবস্থায় ঘুম পাইলে দাঁতগুলিকে কোন জিনিসে আটকাইয়া নিদ্রা যাওয়া মন্দ ছিল না। নহিলে স্রোতে ভাসাইয়া নেওয়া আশ্চর্য কি? যাহা হউক, নামটি এবং চেহারাটি ভয়ানক হইলেও ইহার স্বভাব হিংস্র ছিল না। গাছপালাই ইহার একমাত্র আহার ছিল। |
ম্যাস্টোডন নামক আর এক প্রকারের জন্তু ছিল, তাহার চেহারা অনেকটা হাতিরই মতন। কিন্তু তাহার শরীরের গঠন একটু লম্বাটে ধরনের, আর পাগুলি মোটা মোটা ছিল। আজকালকার হাতির দুইটা দাঁত, কিন্তু অনেক ম্যাস্টোডনের চারিটা দাঁত হইত। দুটা উপরে, উপেন্দ্র-১০৪
