পারে। নিমন্ত্রণ রক্ষা করতেই যদি যায়, তাতে কি যায় আসে? সেখানে তার এমন কি বিপদ হবে? বাতোয়ালার আপনার লোকজনের মধ্যে বাতোয়ালার সামনা-সামনি হওয়া কি যুক্তিসঙ্গত? এক পা ভুল ফেললেই, সব গোলমাল হয়ে যাবে।
হঠাৎ উত্তর দিক থেকে হাওয়া এসে গায়ে লাগে। শুভ লক্ষণ। বাতাসের সঙ্গে ভেসে আসে মাদলের গুরু-গম্ভীর আওয়াজ···আগুনে পোড়া কাঠ ফাটছে, তার শব্দ···লিংঘার ধ্বনি আর প্রতিধ্বনি।
তাকে একটা যা হোক সিদ্ধান্ত করতে হবে। হয় মারতে হবে, নয় মরতে হবে। কিন্তু সে মারবে কি করে? কোথায়? কখন?
এগিয়ে চলে। মন্দ লাগে না! মাদলের আওয়াজ স্পষ্টতর হয়। একদল বাদুড় উড়ে চলে গেলো। প্যাঁচা ডাকছে। জোনাকীরা জ্বলছে। দূরে, সামনেই চোখে পড়ে আগুন। মাথার ওপরে আকাশ তারায় তারায় ভরা। শিশির পড়ছে। টুপ্ টাপ্, টুপ্ টাপ্,
চমৎকার! চমৎকার রাত্রি!
তাতো হলো, কিন্তু···কি সিদ্ধান্ত সে ঠিক করলো? আজকের রাত্রিতেই কি সে খুন হয়ে যাবে? না, না, তা হতে পারে না। চারদিকে সাক্ষী রেখে কেউ কাউকে খুন করে না।
সে কথা ঠিক। সে সম্বন্ধে আর কোন ভুল নেই। কিন্তু,
১২৩
