জুমা দূর থেকে মনিবের নাচ দেখছিল। হঠাৎ মনিবকে ধরাশায়ী হয়ে যেতে দেখে, ছুটে তার কাছে চলে আসে। মনিবের অবশ দেহকে বেষ্টন করে ঘুরতে থাকে আর চীৎকার করে। তার ধারণা, তার মনিব তার সঙ্গে খেলা করছে। তার চীৎকারে হয়ত এখুনি আবার উঠে দাড়াবে।
সত্যিই বাতোয়ালা উঠে দাঁড়ায়। জড়িতকণ্ঠে বলে, বহু···বহুকাল আগে একবার ঠিক এইরকম অবস্থায় পড়েছিল ইলিঙ্গো···
আপনার খেয়ালে অট্টহাস্য করে ওঠে। আবার বলতে আরম্ভ করে, ইলিঙ্গোকে চিনতে পারলে না, না? আচ্ছা দাঁড়াও, তার সম্বন্ধে সব কথা আমি বলছি। তুমি জান না তো? তবে শোন।
যে সময়ের কথা বলছি, তখন, পৃথিবীতে আজকের মতন এত সব ঘর বাড়ী, দেশদেশান্তর কিছুই ছিল না···অনেকদিন আগে···শুধু ছিল মানুষ, অনেকদিন আগেকার মানুষ। কিন্তু একটা ছিল অসুবিধা, ভীষণ অসুবিধা। তখন ছিল ভয়ানক ঠাণ্ডা। সেই ঠাণ্ডার জন্যেই মানুষের মনে বড় অশান্তি ছিল। সে রকম ঠাণ্ডা না থাকলে, মানুষের আর কোন অসুবিধাই ছিল না। ঠাণ্ডায় হাত-পা অবশ হয়ে যেতো। প্রাণভয়ে মানুষ ঘুমোতে পর্যন্ত পারতো না। এই নিয়ে মানুষ রাতদিন ওজর-আপত্তি করতে শুরু করে দিলো। সেই ওজর শুনতে শুনতে,
১৩১
