ছােটা, এতেই তার এত উৎসাহ যে উপরি উপরি দুবার সে এফ. এ. পরীক্ষায় ফেল করেও কিছুমাত্র দমে যায় নি। তাকে আমি ডেকে বললাম, “বিন্দুর খবর যাতে আমি পাই তােকে সেই বন্দোবস্ত করে দিতে হবে, শরৎ। বিন্দু আমাকে চিঠি লিখতে সাহস করবে না, লিখলেও আমি পাব না।”
এরকম কাজের চেয়ে যদি তাকে বলতুম, বিন্দুকে ডাকাতি করে আনতে কিম্বা তার পাগল স্বামীর মাথা ভেঙে দিতে তা হলে সে বেশি খুশি হত।
শরতের সঙ্গে আলােচনা করছি এমন সময় তুমি ঘরে এসে বললে, “আবার কী হাঙ্গামা বাধিয়েছ।”
আমি বললাম, “সেই যা সব-গােড়ায় বাধিয়েছিলুম, তােমাদের ঘরে এসেছিলুম—কিন্তু, সে তাে তােমাদেরই কীর্তি।”
তুমি জিজ্ঞাসা করলে, “বিন্দুকে আবার এনে কোথাও লুকিয়ে রেখেছ?”
আমি বললাম, “বিন্দু যদি আসত তা হলে নিশ্চয় এনে লুকিয়ে রাখতুম। কিন্তু সে আসবে না, তােমাদের ভয় নেই।”
শরৎকে আমার কাছে দেখে তােমার সন্দেহ আরও বেড়ে উঠল। আমি জানতুম, শরৎ আমাদের বাড়ি যাতায়াত করে এ তােমরা কিছুতেই পছন্দ করতে না। তােমাদের ভয় ছিল, ওর ’পরে পুলিসের দৃষ্টি আছে—কোন্ দিন ও কোন্ রাজনৈতিক মামলায় পড়বে তখন তােমাদের সুদ্ধ জড়িয়ে ফেলবে। সেইজন্যে আমি ওকে ভাইফোঁটা পর্যন্ত লােক দিয়ে পাঠিয়ে দিতুম, ঘরে ডাকতুম না।
তােমার কাছে শুনলম বিন্দু আবার পালিয়েছে, তাই তােমাদের বাড়িতে তার ভাসুর খোঁজ করতে এসেছে। শুনে আমার বুকের মধ্যে শেল বিঁধল। হতভাগিনীর যে কী অসহ্য কষ্ট তা বুঝলুম, অথচ কিছুই করবার রাস্তা নেই।
শরৎ খবর নিতে ছুটল। সন্ধ্যার সময় ফিরে এসে আমাকে বললে, “বিন্দু তার খুড়ততাে ভাইদের বাড়ি গিয়েছিল, কিন্তু তারা তুমল রাগ করে তখনই আবার তাকে শ্বশুরবাড়ি পৌঁছে দিয়ে গেছে। এর জন্য তাদের খেসারত এবং গাড়িভাড়া দণ্ড যা ঘটেছে তার ঝাঁজ এখনো তাদের মন থেকে মরে নি।”
তােমাদের খুড়িমা শ্রীক্ষেত্রে তীর্থ করতে যাবেন বলে তােমাদের বাড়িতে এসে উঠেছেন। আমি তােমাদের বললুম, আমিও যাব।
আমার হঠাৎ এমন ধর্মে মন হয়েছে দেখে তােমরা এত খুশি হয়ে উঠলে যে, কিছুমাত্র আপত্তি করলে না। এ কথাও মনে ছিল যে, এখন যদি কলকাতায় থাকি তবে আবার কোনদিন বিন্দুকে নিয়ে ফ্যাসাদ বাধিয়ে বসব। আমাকে নিয়ে বিষয় ল্যাঠা।
বুধবারে আমার যাবার দিন, রবিবারে সমস্ত ঠিক হল। আমি শরৎকে ডেকে বললাম, “যেমন করে হোক, বিন্দুকে বুধবারে পুরী যাবার গাড়িতে তােকে তুলে দিতে হবে।”
শরতের মুখে প্রফুল্ল হয়ে উঠল; সে বললে, “ভয় নেই দিদি, আমি তাকে গাড়িতে তুলে দিয়ে পুরী পর্যন্ত চলে যাব—ফাঁকি দিয়ে জগন্নাথ দেখা হয়ে যাবে।”
সেইদিন সন্ধ্যার সময় শরৎ আবার এল। তার মুখ দেখে আমার বুক দমে গেল। আমি বললাম, “কী শরৎ? সুবিধা হল না বুঝি?”
