ঘর-পােড়া লোক।
১৫
হয়? দারোগা সাহেবের বয়ঃক্রম অধিক, ওস্মানের বয়ঃক্রম তাহা অপেক্ষা অনেক অল্প। দারোগা সাহেব পরাধীন, ওস্মান স্বাধীন। দারোগা সাহেবকে চাকরীর উপর নির্ভর করিয়া সমস্ত খরচ-পত্র নির্ব্বাহ করিতে হয়, আর ওস্মান জমিদাৱ-পুত্র, গোফুর খাঁর মৃত্যুর পর সেই অগাধ জমিদারীর তিনি একমাত্র অধিকারী। যেস্থলে দারোগা সাহেবকে শত মুদ্রা খরচ করিতে হইলে তাঁহাকে অন্ধকার দেখিতে হয়, সেই স্থলে ওস্মান সহস্র মুদ্রা অকাতরে ব্যয় করিতে সমর্থ। এরূপ অবস্থায় সেই স্ত্রীলোেকটীকে ওস্মানের করায়ত্ব করা নিতান্ত দুরূহ কার্য্য নহে। বলা বাহুল্য, ক্রমে যুবতী ওস্মানের হস্তগত হইয়া পড়িল; দারোগা সাহেবকে পরিত্যাগ করিয়া সে ওস্মানের অনুবর্ত্তিনী হইল। ওস্মান তাহাকে সেই স্থান হইতে স্থানান্তরিত করিয়া, কোন লুক্কায়িত স্থানে তাহাকে রাখিয়া দিল।
সুন্দরী যে কাহার সহিত কোথায় গমন করিল, এ কথা দারোগা সাহেব প্রথমতঃ জানিতে পারিলেন না; কিন্তু ক্রমে এ সংবাদ জানিতে তাহার বাকী রহিল না। যখন তিনি জানিতে পারিলেন যে, ওস মান তাঁহার সুখের পথে কণ্টক হইয়া তাঁহার যত্নের ধন অপহরণ করিয়া লইয়া গিয়াছে, তখন তিনি তাহার উপর যেরূপ ক্রোধান্বিত হইয়া পড়িলেন, তাহা বর্ণনা করা এ লেখনীর কার্য্য নহে। দারোগা সাহেব প্রথমতঃ সেই সুন্দরীকে পুনরায় আপনার নিকট আনয়ন করিবার নিমিত্ত বিশেষরূপ চেষ্টা করিলেন; কিন্তু কোনরূপেই কৃতকার্য্য হইতে পারিলেন না। এমন কি,
