তাকে শ্রদ্ধা করে। উপকার পায় ব’লে নয়, বড়ােত্ব দেখাটাতেই চিত্তস্ফূর্তি। শর্মিলার শিয়রে ব’সে শশাঙ্কর মনে যখন উদ্বেগ চলছে সেই মুহূর্তেই সে না ভেবে থাকতে পারে না তার কাজের সৃষ্টিতে অনিষ্টের আশঙ্কা ঘটছে কোন্খানে। শর্মিলা জানে শশাঙ্কের এই ভাবনা কৃপণের ভাবনা নয়, নিজের অবস্থার নিম্নতল হতে জয়স্তম্ভ ঊর্ধ্বে গেঁথে তােলবার জন্যে পুরুষকারের ভাবনা। শশাঙ্কের এই গৌরবে শর্মিলা গৌরবান্বিত। তাই স্বামী যে ওর রােগের সেবা নিয়ে কাজে ঢিল দেবে এ তার পক্ষে সুখের হােলেও ভালােই লাগে না। ওকে বারবার ফিরে পাঠায় তার কাজে।
এদিকে নিজের কর্তব্য নিয়ে শমিলার উৎকণ্ঠার সীমা নেই। সে রইল বিছানায় প’ড়ে, ঠাকুর-চাকররা কী কাণ্ড করছে কে জানে। মনে সন্দেহ নেই যে রান্নায় ঘি দিচ্ছে খারাপ, নাবার ঘরে যথাসময়ে গরমজল দিতে ভুলেছে, বিছানার চাদর বদল করা হয়নি, নর্দমাগুলােতে মেথরের ঝাঁটা নিয়মিত পড়ছে না। ওদিকে ধােবাবাড়ির কাপড় ফর্দ মিলিয়ে বুঝে না নিলে কী রকম উলােটপালট হয় সে তাে জানা আছে। থাকতে পারে না, লুকিয়ে বিছানা ছেড়ে তদন্ত করতে
