এদিকে পরেশ নকুলকে রাজী করে রূপাকে বিয়ে করে ফেলবে ভাবলেও নাগার রক্ত গরম হয়ে ওঠে। শুধু পরেশ কেন, সে ছাড়া অন্য কেউ রূপাকে বিয়ে করবে সে তা ভাবতেও পারে না। অনেক বেলায় নাগা বাড়ী ফিরল। নাগাকে দেখে যাদববাবুর স্ত্রী ধমক দিয়ে বললেন,—‘নাওন নাই খাওন নাই, কই থাকিস সারাদিন? ওনারে দেখছস?’
‘না ছোটমা।’
‘আর পারি না, কোন ভোরে না খাইয়া গেছে’—বলতে বলতে যাদববাবু এসে দাঁড়ালেন, অপরাধীর মত বললেন, ‘ঘোষালগো বিবাদ নিয়া আটকাইয়া গেছিলাম। এই চান কইরা আইলাম বইলা, একদণ্ডও লাগে না।’
ছোটমা বললেন, ‘জামা খুইলা বস গিয়া ঘরে, ঠাণ্ডা হইয়া চান কইরো।’
নাগা ভাবছিল ছোটমা যেরকম রেগে আছেন, যাদববাবুকে না জানি কত কড়া কথা শুনিয়ে দেবেন। তার বদলে ঘরে গিয়ে পাখার বাতাস দিয়ে তিনি ঘর্মাক্ত যাদববাবুর শরীরকে স্নানের জন্য শীতল করতে বসলেন।
সেদিন দুপুরে দারুণ গুমোট হল। রোদে ঝাঁ ঝাঁ করছে, একটু বাতাস নেই। ভাপসা গরমে মানুষ যেন সিদ্ধ হয়ে যাচ্ছে। আমবাগানের একটা চোখ-গেল পাখীর কিছুই গ্রাহ্য নেই; কাল সন্ধ্যায় আমবাগানে নাগা, প্রথম তার ডাক শুনেছিল, এখনো সেইখানেই তীক্ষ্ম মধুর সুরে সে আবিরল ডেকে চলেছে। গলাও কি ভাঙ্গে না পাখীটার! মানুষ এমনভাবে চেঁচালে অনেক আগেই গলা দিয়ে আর আওয়াজ বার হোত না, পাখীটার গলা একটু ভারি পর্যন্ত হয় নি!
এই গরমে ছাতি মাথায় দিয়ে এল নিতাই সাহা। আজ আর তার তাড়াহুড়ো নেই, চৌকিতে পা তুলে আসন পিঁড়ি হয়ে বসে, ঘাম মুছতে মুছতে সে যাদববাবুর সঙ্গে আলাপ আরম্ভ করল যে, এ রকম গরম কত বছর পড়ে নি। কাজের কথা উঠল পরে, নাগা লঞ্চ থেকে ভিমনাকে যখন ডেকে আনল।
কয়েকটা দিনের জন্য নিতাই সাহার লঞ্চটি চাই। না, জড়োয়া গয়না নয়, অন্য ব্যাপার। নিতাই একটু ভাসা ভাসা ভাবেই ব্যাপারটা বুঝিয়ে
