নচিকেতা তখনই ছুটিয়া নদীর ধারে গেলেন, কিন্তু সেখানে কাঠ বা কলসী, ফুল বা ফল, কিছুই দেখিতে পাইলেন না। তিনি আসিবার পূর্বেই নদীর স্রোতে তাহা ভাসিয়া গিয়াছিল। তাহা দেখিয়া তিনি দুঃখিত মনে পিতার নিকট আসিয়া বলিলেন, “বাবা, নদীর ধারে ত আমি কিছুই দেখিতে পাইলাম না। বোধ করি, তাহা স্রোতে ভাসিয়া গিয়াছে।”
তখন বেলা অনেক হইয়াছিল, আর কাঠ ও ফল ফুল কুড়াইয়া মহর্ষি নিতান্ত ক্লান্ত এবং ক্ষুধা তৃষ্ণায় কাতর হইয়াছিলেন। এমন অবস্থায় মানুষের সহজেই রাগ হয়। নচিকেতার কথা শুনিবামাত্র মহর্ষি ক্রোধে অস্থির হইয়া বলিলেন, “তোমার এখনই যমের সহিত দেখা হউক।”
রাগের মাথায় কি বলিয়াছেন, মহর্ষির তাহা ভাবিয়া দেখিবার অবসর ছিল না। কিন্তু এই দারুশ কথা তাঁহার মুখ দিয়া বাহির হইবামাত্র, নচিকেতা সকালবেলার শেফালিকা ফুলটির ন্যায় মাটিতে লুটাইয়া পড়িলেন। পিতার রাগ দেখিয়া সবে তিনি দুটি হাত জোড় করিয়া, “বাবা আমাকে দয়া করুন! এইমাত্র বলিয়াছিলেন;ইহার অধিক আর তিনি বলিতে পাইলেন না।
নচিকেতার সেই অবস্থা দেখিয়া মহর্ষির চৈতন্য হইল। কিন্তু হায়! এখন চৈতন্য হইলেই বা কি, আর না হইলেই বা কি? যাহা ঘটিবার তাহা ঘটিয়া গিয়াছে এখন আর ক্রন্দন ভিন্ন উপায় নাই। “হায়, আমি কি করিলাম!” বলিয়া মহর্ষি মাটিতে গড়াগড়ি দিতে লাগিলেন; “হ পুত্র! হ বাপ নচিকেতা!” বলিয়া ব্যাকুল ভাবে চিৎকার করিতে লাগিলেন। কিন্তু তাঁহার প্রাণের বেদনা তাহাতে বাড়িল বই কমিল না।
এদিকে নচিকেতা যম রাজার পুরীতে গিয়া উপস্থিত হইয়াছেন। সেখানে গিয়া তিনি দেখিলেন যে, ধর্মরাজ যম সস্র যোজন বিস্তৃত উজ্জল সোনার সভায় বসিয়া, ন্যায়ের দণ্ড হাতে পাপপূণ্যের বিচার করিতেছে।
নচিকেতাকে দেখিবামাত্র যম বলিলেন, “শীঘ্র ইহার বসিবার জন্য আসন লইয়া আইস! ইনি অতিশয় পিতৃভক্ত এবং পুণ্যবান; ইহাকে মহামূল্য মণিমুক্তার থালা আনিয়া উপহার দাও।”
নচিকেতা যমের সৌজন্যে অতিশয় সন্তুষ্ট হইয়া বিনয়ের সহিত তাঁহাকে বলিলেন, “ধর্মরাজ! আমি আপনার রাজ্যে উপস্থিত হইয়াছি। এখন আমি যে স্থানে থাকিবার উপযুক্ত, সেইখানে আমাকে পাঠাইয়া দিন!”
এ কথায় যম একটু হাসিয়া যার পর নাই স্নেহের সহিত বলিলেন, “বৎস তোমার ত মৃত্যু হয় নাই। তোমার পিতা অতিশয় তেজস্বী, তাঁহার কথা আমি অমান্য করিতে পারি না। তিনি তোমাকে আমার সহিত দেখা করিতে বলিয়াছে। তাই তোমাকে এখন আনিয়াছি। এখন দেখা হইয়া গেল;তুমি মনের সুখে গৃহে চলিয়া যাও। আর, তোমাকে আমি অতিশয় স্নেহ করি; তুমি তোমার ইচ্ছামত বর প্রার্থনা কর।”
নচিকেতা বলিলেন, “পুণ্যবানেরা আপনার অধিকারে আসিয়া কিরূপ স্থানে বাস করেন, তাহা জানিতে আমার বড়ই ইচ্ছা হয়। আপনি যদি আমার উপর তুষ্ট হইয়া থাকেন, তবে কৃপা করিয়া আমাকে সেই-সকল দেখিতে দিন।”
এ কথায় যম নচিকেতাকে উজ্জল রথে চড়াইয়া পুণ্যবান দিগের বাসস্থান সকলে লইয়া গেলেন, সেখানে যে যেমন পুণ্যবান, তাঁহার সেইরূপ সুখে থাকিবার ব্যবস্থা আছে। সে-
