করে? বাহির হইবার চেষ্টা করিলে তোমাদিগেরও সেই দশা হইবে”। রক্ষিবর্গের মধ্যে কে জিজ্ঞাসা করিল “আমাদিগের শিবিকা কোথায়?” “শিবিকা যেথায় হউক সে কথার প্রয়োজন নাই—তবে এই মাত্র বক্তব্য যে, আমরা তাদারোহিণী কিশোরী কে, তাহা বিলক্ষণ জানি, অতএব তাঁহার যথাযোগ্য সম্ভ্রমের ত্রুটি হইবে না। তিনি এই দুর্গম পথ-পরিশ্রমে অবশ্য শ্রান্ত হইয়াছেন, অতএব একবার আমাদিগের আতিথ্য গ্রহণ করিবেন, হানি কি? “হায়! আমরা প্রভুকে কি বলিব—তুমি কে?” “আমি যে হই, তোমরা বাদশাহকে কহিও তিনি যাহাকে পাৰ্বতীয় দস্যু বলিয়া ঘৃণা করেন, তাঁহার আত্মজা সেই দস্যুরই করকবলিত হইয়াছেন”। এইরূপ কথোপকথন হইতে হইতেই শিবিকাবাহীরা সেই সুপরিজ্ঞাত পথ দ্বারা অতি দুরে প্রস্থান করিল, এবং যিনি কথোপকথন করিতেছিলেন, তিনিও হঠাৎ শত্রু সম্মুখ হইতে অন্তর্হিত হইলেন।
আরঞ্জেবের সৈন্যগণ বহির্গত হইয়া বাদশাহকে কি প্রকারে এই অশুভ সংবাদ বিজ্ঞাপন করিবে তাহারই পরামর্শ করিতে লাগিল। তাহারা বাদশাহের স্বভাব বিলক্ষণ জানিত। তিনি অতি ক্রয়-প্রকৃতি ছিলেন। কোন অননুভূতপূর্ব দৈবনিবন্ধন বা দুর্ঘটনা কর্তৃক যদি কোন প্রযুক্ত কর্মের ত্রুটি হইত তথাপি ক্ষমা করিতেন না। তাহার স্বেচ্ছায় বিপরীত কিছু ঘটিয়া উঠিলেই ভৃত্যর্গের প্রতি পরুষ দণ্ড প্রয়োগ করিতেন। বস্তুতঃ আরবেও অন্যান্য নৃশংস-স্বভাব একাধিপতি রাজাদিগের ন্যায় একান্ত স্বার্থপরায়ণ ছিলেন-ক্ষান্তি, দয়া ও সমবেদনা কাহাকে বলে তাহা কিঞ্চিদ্মাত্রও জানিতেন না। অতএব তাহারা সকলে অক্ষত-শরীর থাকিতে তদ্রক্ষিত রাজপুত্রী শক্রগ্রস্ত হইয়াছেন এই সংবাদ লইয়া তাদৃশ প্রভুর সমীপগমনে সকলের হৃৎকম্প হইতে লাগিল। পরে সকলে এক মত হইয়া পরামর্শ স্থির করিল যে, বাদসাহকে কহিব, হিন্দুজাতীয় শিবিকা বাহকেরাই দুষ্টতা করিয়া আমাদিগকে বিপথে আনয়ন করত দুবৃত্ত দর হস্তগত করিয়াছিল। বাদসাহের প্রথম ক্রোধোদ্যমে ইহারাই বিনষ্ট হইবে, আমরা সকলে রক্ষা পাইলে পাইতে পারি। আহা! প্রকৃতদশী পণ্ডিতেরা উত্তম কহিয়াছেন যে, অন্তে আমাদিগের সমক্ষে অপ্রিয় বাক্য
