কোথায় ছিল?—হয় ত ইহার পর বলিবে আমারই কুপরামর্শে একায করিয়াছ। সম্পত্তিটা কি আমার দখলে আসিবে?”
ল্যাম্পিয়ন বলিল, “কিন্তু কাযটা যে অত্যন্ত গর্হিত হইয়াছে, ইহা হাজার বার—দু’হাজার বার বলিব।”
কাপ্তেন গর্জ্জন করিয়া বলিল, “পাঁচ হাজার বল, তাহাতে আমার ক্ষতিবৃদ্ধি নাই, কিন্তু আমার ঘাড়ে দোষ চাপাইলে আমি তোমার জিভ টানিয়া ছিঁড়িব। মাতলামী করিবার আর জায়গা পাও নাই? আমি তোমার প্রলাপ শুনিতে চাহি না। তুমি মুখ বন্ধ না করিলে কোন্ দিন আমাদের দুজনকেই ফাঁসিতে ঝুলিতে হইবে। মেয়েটা মরিলে আমাকে সংবাদ দিও, তাহার পর যাহা কর্ত্তব্য হইবে আমিই করিব। কিন্তু আমার বিনানুমতিতে তুমি এক ফোঁটা মদ খাইলেও আমি তোমাকে খাঁচায় পূরিব।”
ডড্লে যাহা শুনিলেন তাহাই যথেষ্ট, তিনি আর সেখানে না দাঁড়াইয়া তাড়াতাডি নীচের ডেকে আসিলেন। তাহার পর ল্যাম্পিয়ন কাপ্তেনের কেবিন হইতে বাহির হইল। ডড্লের বিশ্বাস ছিল, মিস্ এরস কাইন তাঁহার পরামর্শানুসারে কোন ঔষধ বা খাদ্যদ্রব্য স্পর্শ করেন নাই, তথাপি ল্যাম্পিয়নের কথা শুনিয়া তিনি অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হইলেন। ডাক্তার ল্যাম্পিয়ন কি মিস এরস্কাইনের চাতুর্য্যে প্রতারিত হইয়াছে। ইহা কি সম্ভব?—সে মিস এরস্কাইনের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা না কবিয়াই কি এই মারাত্মক সিদ্ধান্তে উপনীত হইয়াছে?
ডড্লে ডেকের এক পাশে দাঁড়াইয়া এই সকল কথা চিন্তা করিতেছেন, এমন সময় একজন লোক হঠাৎ তাঁহার উপর সজোরে হুম্ড়ি খাইয়া পডিল। ডড্লের মনে হইল, ইহা ইচ্ছাকৃত ঘটনা, আকস্মিক নহে। তিনি তৎক্ষণাৎ আত্মসংবরণ করিয়া আরবি ভাষায় বিস্ময়সূচক শব্দ উচ্চারণ করিলেন।—ভাগ্যে তাঁহার মুখ হইতে ইংরাজী কথা বাহির হইয়া পড়ে নাই।
যে লোকটা এইভাবে তাঁহার উপর হুম্ড়ি খাইয়া পড়িয়াছিল, সে পূর্ব্বকথিত খালাসী-যুবক; সে গর্জ্জন করিয়া বলিল, “তবে রে হতভাগা! তুই
