আশ্রয়। আমার জন্য আপনি কোন চিন্তা করিবেন না। আপনি যতক্ষণ না ফিরিবেন, ততক্ষণ আমার মন স্থির হইবে না।”
অনন্তর ডড্লে ব্লেককে ডাকিয়া আহারের আয়োজন করিতে বলিলেন। নিঃশব্দে আহার শেষ হইল। আহার শেষ করিয়া উড়তে উঠিলেন, তিনি মিস, এসকাইনকে বলিলেন, “আমি নেটিভ সর্দ্দারের সন্ধানে চলিলাম। আমি ফিরিয়া না আসা পর্যন্ত আপনি এখানেই থাকিবেন।”
মিস এরসকাইন বলিলেন, “আপনিই আমার একমাত্র অবলম্বন, আপনাকে ছাডিয়া কোথায় যাইব? আপনার প্রতাগমনের প্রতীক্ষায় এখানেই বসিয়া থাকিব, কিন্তু আপনি যেন অধিক বিলম্ব করিবেন না। আপনি ফিরিয়া না আসিলে আমার দুশ্চিন্তা দূর হইবে না।”
ডড্লে বলিলেন, “যত শীঘ্র পারি-অমি ফিরিয়া আসিব। আপনাকে এখানে ফেলিয়া রাখিয়া আমি কি অকারণ বিলম্ব করিতে পারি?—আপনি ধৈর্য্যাবলম্বন করুন, হতাশ হইবেন না।”
মিস, এরসকাইন বলিলেন, “আপনি সতর্ক থাকিবেন, সেই ‘রাস্কেল’ দুটো যেন আমাদের সন্ধান না পায়। পরমেশ্বর আপনার মঙ্গল করুন। আপনি একটি নিরাশ্রয়া অভাগিনী রমণীর উদ্ধারের জন্য নিজের জীবন বিপন্ন করিয়াছেন, একথা স্মরণ করিয়া আপনি মনে বল পাইবেন।”
ডড্লে বলিলেন, “এ কথা কি আমি ভুলিতে পারি?—ব্লেক, আমি যতক্ষণ ফিরিয়া না আসি, ততক্ষণ তুমি ইহার পাহারায় থাকিবে, ঘুমাইয়া পড়িও না। নিজের প্রাণ দিয়াও উহার প্রাণরক্ষা করিবে। —কায শেষ হইলেই আমি চলিয়া আসিব।”
ডড্লে সেই সান্ধ্য অন্ধকারে নির্জন অরণ্যপথে অদৃশ্য হইলেন। মিস এরসকাইন উভয় হস্তে মুখ ঢাকিয়া নিঃশব্দে রোদন করিতে লাগিলেন।
