মধ্যে আমার বোধ হয় ইংলণ্ডে যাওয়া ঘটিবে না। আমরা এদেশে অতি অল্প দিন আসিয়াছি।”
ডাক্তার ল্যাম্পিয়ন হঠাৎ কোন কথা না বলিয়া গম্ভীর ভাবে সিগারেট টানিতে লাগিল। তাহার পর সোজা হইয়া বসিয়া গোঁফে তা দিয়া বলিল, “আপনি পূব্বে কখন কি ‘ডিউসি অ আফ্রিকা' লাইনে ভ্রমণ করিয়াছেন?”
ডড্লে অতি কষ্টে বিস্ময় দমন করিয়া বলিলেন, “ডিউসি অস্ আফ্রিকা লাইনে?—না, আমি আর কখন সে লাইনে ভ্রমণ করি নাই। আপনি কি এই জাহাজওয়ালা-কোম্পানীকে জানেন?”
ডাক্তার ল্যাম্পিয়ন বলিল, “আমি গত বৎসর তাহাদের একখানি জাহাজে মোজাম্বিক পর্য্যন্ত গিয়াছিলাম, সেখানে গিয়া একজন লোকের সহিত আমার পরিচয় হইয়াছিল, তাহার নাম বাটন, সে ভারি জবর লোক—যেন একটা হাতি। মাথার চুলগুলি সব লাল। সে ‘ডাক কণ্টিনেণ্ট ডেভেলপমেণ্ট' কোম্পানীর এজেণ্ট।
ডড্লে বলিলেন, “হাঁ, তাহার সহিত আমারও একবার আলাপ হইয়া ছিল। তাহার সহিত আমার যখন দেখা হয়—তখন সে ছুটি লইয়া দেশে যাইতে ছিল।”
ল্যাম্পিয়ন বলিল, “সে এখন ছুটি শেষ করিয়া ফিরিয়াছে। কয়েক দিন পূব্বে আমি তাহার একখানি পত্র পাইয়াছি। তাহার সহিত আপনার সাক্ষাৎ হইলে তাহাকে আমার কথা স্মরণ করাইয়া দিবেন।—আমার এ অনুরোধ আপনার মনে থাকিবে কি?”
ডড্লে বলিলেন, “আপনার কি বিশ্বাস আমি আফুিকার পূর্ব উপকূলে যাইতেছি? আপনার এরূপ ধারণার কারণ কি?”
ল্যাম্পিয়ন বলিল, “আমার এরূপ ধারণা কিরূপে হইল তাহা আপন বলিতে পারিব না। আপনি বোধ হয় এ কথা আমার ভাগিনেয়ীকে বলিয়াহিলেন, আমি তাহারই কাছে ইহা শুনিয়া থাকিব।”
