রাত্রির অন্ধকারে একলা স্বধার কাছে আপনার মনের কথা বলিদা হৈমন্তী বুঝিতে পারে নাই দিনের আলোতে পাঁচ জনের সম্মুখে একথা ভাবিতে তাহার কি রকম লাগিবে। পরদিনই মিলির বিবাহ। চারিদিকে মহা ব্যস্ততা ; হৈমন্তীও দে কিছু কম ব্যস্ত ছিল তাহ নয়। কিন্তু আজ তাহার স্বধা তপন মহেন্দ্র সকলের সম্বন্ধেই মনে একটা প্রবল সঙ্কোচ স্বাদি উপস্থিত হইয়াছে। ইচ্ছা করিতেছে বিবাহ-উৎসব ফেলিয়া দিন কতকের মত কোথাও পলাইয়া যায় । কিন্তু ਾਂ। যথাসম্ভব দূরে দূরে থাকিয়াই কোন তাহাকে দিনটা কাটাইতে হইবে । ছেলেদের অবস্থা ঠিক সে রকম না হইলেও সকলেই আগের দিনের তুলনায় একটু যেন সঙ্কুচিত। নিখিল তপনের নিকট সঙ্কুচিত, তপনও স্বধা হৈমন্তীকে যথাসাধ্য এড়াইয় চলিতেছে, পাছে নিখিল তাহার কোন ব্যবহার কি কথায় বিশেষ কিছু অর্থ ভাবিয়া বসে, পাছে সে মনে করে যে তপন তাড়াতাড়ি আপনার পথ পরিষ্কার করিয়া লইতেছে। মহেন্দ্রও রাগে এবং অভিমানে আজ কয়দিনই একটু বেশী १ौद्र হইয়া থাকিতে চেষ্টা করিতেছে। সুধা ত মনে দিছিল সকালবেল উঠিয়াই সে বাড়ী চলিয়া যাইবে। সেখানে নির্জনে নিজের মনের সঙ্গে যা-হয় একটা বোঝাপড়া তাহাকে স্বরু করিতে হইবে । কিন্তু আজ মিলিদিদির বিবাহ। আজ বাড়ী চলিয়া গেলে লোকে তাহাকে বলিবে কি ? সে কি কৈফিয়ৎ দিয়াই বা বাড়ী যাইতে পারে ? বাড়ীতে অকস্মাৎ অঘটন ত কিছু ঘটে নাই। তাছাড়া এখানে সে আজ অনেক কাজের ভার লইয়াছিল, সে সব কাজই বা কাহার ঘাড়ে ফেলিয়া দিয়া যাওয়া যায় ! তাহাক আজ সকলের সঙ্গে মিলিয়া হাসিমুথেই সমস্ত কৰ্ত্তব্য ও আনন্দ কোলাহলে যোগ দিতে इड्रेरब ।। মনের একটা দিকে b8ー) 。 Ξ Ξ: o অলখ-ঝোরা শ্ৰশান্তা দেবী একেবারে চাবি বন্ধ করিয়া উৎসবের মাঝখানে তাহাকে নামিতেই হইবে। কিন্তু একই বাড়ীতে যাহার সহিত প্রত্যেক কাজেই দেখা হইবে তাহাকে সম্পূর্ণ ভুলিয়া থাকিবে সে কি করিয়া ? চোখ বুজিয়াও যাহাকে স্বধা দেখিতে পায়, চোখের সম্মুখে তাহাকে দেখিয়া কে ভুলিয়া থাকিতে পারে ? তপনের গ্ৰীক দেবতার মত স্থনর মুখচ্ছবি তাহীর মানস দর্পণে যে অঙ্কিত ইষ্ট গিয়াছে। তপন কি আশ্চৰ্য্য সুন্দর । স্বধার মতই আর পাচ জনের पनि তপনকে ভাল লাগিয়া থাকে তাহাতে বিম্মিত হইবার কিছু নাই। স্বন্দরকে কাহার না ভাল লাগে ? মানুষ ত রূপের চাবি দিয়াই মানুষকে প্রথম যাচাই করে । পরিচয় পাইবার আগেই মানুষের চোখ অপরের একটা মূল্য নিৰ্দ্ধারণ করিয়া রাখে ইহারই সাহায্যে ! স্বধাও কি डोहाड़े कत्रिधारङ् ? उधू ऋभब cभरिहहै कि ° **न করিয়া আপনাকে জড়াইয়া ফেলিয়াছে ? নিজের সম্বন্ধে একথা ভাবিতেও তাহার মাথা হেট হয়। যদি ইহা সত্য হয় তবে আপনার এ-মোহ সে চূৰ্ণ করিয়া চোখের জলের সহিত বিসর্জন দিবে। হুধা আপনাকে পরীক্ষা করিবার জন্য নীরবে আপনার भरनझे नांना खे°ग्नि খুজিতে লাগিল। সে ভাবিতে চেষ্টা করিল যেন কোনও ভয়াবহ রোগে তপনের ঐ দেবকাস্তি. কালিমাময় হইয়া গিয়াছে, যেন আকস্মিক অগ্নির উৎপাতে তপনের মুখশ্ৰী আর মানুষের চিনিবার উপায় নাই । তখনও কি স্বধা এমনই করিয়া ঐ বিগত শ্ৰী তপনের ধ্যান করিতে পারিবে ? শঙ্কিত হইয়া স্থধার মন যেন না’ না বলিয়া উঠিল। যে-তপন তপনই নয়, সম্পূর্ণ অন্ত মাহব, তাহাকে কি করিয়া সে অমন করিয়া ধ্যান করিতে পারে ? কিন্তু তখনই লজ্জায় ধিক্কারে তাহার ཧོཤ ভরিয়া উঠিল। ட
- -
wo
