পাতা:প্রবাসী (চতুর্বিংশ ভাগ, দ্বিতীয় খণ্ড).djvu/৪৭২

ঘুমের ঘোর হী প্রফুল্লকুমার পাল {S ) “ও নির্ধে, নিধে?” ছড়ি ঘুরাইতে খুৱাইতে নিৰ্ম্মল নিধিরামের উঠানে আসিয়া দাড়াইল। কুড়ি-একুশবৎসরের একটি বিধবা মেয়ে দাওয়া নিকাইতেছিল। একটি অপরিচিত যুবকের আকস্মিক আবির্ভাবে সে সঙ্কুচিত হইয়া পড়িল । ত্রস্তে আপন অসংযত বসন সংবরণ করিয়া এক পাশে সরিয়া দাড়াইল । নিৰ্ম্মল জানিত নিধিরামের বাড়ীতে কোনো স্ত্রীলোক নাই। প্রায় দুইমাস পূর্বে প্রথম প্রসবের সময় তাহার স্ত্রী মারা যায় । বিশ্ব-সারে স্ত্রী-ভিন্ন তাহার আপনার বলিতে কেহ ছিল না । সুতরাং অপ্রত্যাশিতভাবে এই অপরিচিত মেয়েটিকে দেখিয়া সে বিশেষ বিস্মিত হইল। উন্মুক্ত দরজার দিকে চাহিয়া নিৰ্ম্মল জিজ্ঞাসা করিল, “নিধিরাম বাড়ী নেই ?” মেয়েটি কথা কহিল না, শুধু মাথা নাড়িয়া সম্মতি জানাইল । উত্তর পাইয়া নিৰ্ম্মল চলিয়া ষাইতেছিল, কয়েক পা চলিয়া এই বিধবা মেয়েটির পরিচয় জানিবার জন্য তাহার বিশেষ কৌতুহল হইল। ফিরিয়া দাড়াইয়া জিজ্ঞাসা করিল—“নিধিরাম তোমার কে হয় " মেয়েটি মাটির দিকে চাহিয়া দাড়াইয়া রহিল—কোনো উত্তর দিল না। * নিৰ্ম্মল প্রশ্নটি বিশদ করিয়া পুনরায় জিজ্ঞাসা করিল —“নিধিরাম সম্পর্কে তোমার কে হয় ?” তাহার এই পুনঃপুনঃ জিজ্ঞাসায় মেয়েটি আড়ষ্ট হইয় উঠিল। লজ্জায় তাহার মুখখানি রাঙা হইয়া গেল। দুই হাত দিয়া ঘরের বেড়া ধরিয়া সে কাঠের মূৰ্ত্তির মতন हैंiप्लाहेष्ठ ब्रश्लि । তাহার এই লজ্জামাখা আড়ষ্টভাব দেখিয়া নিৰ্ম্মল আর কিছু জিজ্ঞাসা না করিয়া বাড়ীৰ দিকে ফিরিল। পথে চলিতে-চলিতে এই কথাটি বিশেষ করিয়া তাঙ্কার মনে জাগিতেছিল, যে, এই বিধবা মেয়েটি কে এবং নিধিরামের সহিত তাহার সম্বন্ধ কি জিজ্ঞাসা করায় তাহার ওরকম লজ্জাকুষ্ঠিত হইবার কারণই বা কি ? “वाभौताि नि, খোকাবাবু?—নিৰ্ম্মলের চিন্তা-s স্রোতে বাধা পাইল। সাম্নে নিধিরামকে দেখিয়া সে দাড়াইল । “কবে এসেছেন খোকাবাৰু?" “কাল রাত্ৰে— তার পরে তুই এতক্ষণ ছিলি কোথায় ? আমি যে তোর বাড়ী গিয়েছিলাম।” "আঙ্গে বাড়ী বসে খবর দিলেই ত আমাকে হাজির পেতেন। কষ্ট করে’—” বাধা দিয়া নিৰ্ম্মল বলিল—“ন, না, কষ্ট আর কি ? এই বেড়াতে বেরিয়েছিলাম, ফিরবার সময় ভাবলাম যে একবার নিধেকে দেখে যাই— ভালো কথা—তোর বাড়ীতে ও বিধবা-মেয়েটি কে রে?” "ও হচ্ছে খোকাবাবু.........হচ্ছে-•••••••• এই যে-•• “কুসমী কে রে? কে হয় তোর "–“আজ্ঞে ও এই যে...এই নৃতন-গায়ের পীতাম্বরের পরিবার--- খুব ছোট-বেলায় বিধবা হয়েছে, এখন শ্বশুরবাড়ী গেলে তারা ওকে খেতে-পরতে দিতে চায় না—আর মারেও—তাই আমি••••••تtrif}} هایhtt= ۰ - ۰-و سی নিধিরামের ভাব-গতিক দেখিয়া নিৰ্ম্মল কোনো রকমে হাসি চাপিয়া বলিল—“তোর কেউ হয় নাকি রে?” হাত কচ্লাইতে-কচুলাইতে নিধিরাম উত্তর দিল— "আমার আর হবে কে খোকাবাবু।–তবে—” বাধা দিয়া নিৰ্ম্মল বলিল—“তা বুঝেছি। তোকে নেহাৎ ভালোমানুষ বলে জানতাম, শেষকালে—যা লেকথা— তুই কি আর বিয়ে কবিনে ?” “বিয়ে ত করব খোকাবাবু-জত টাকা কোথায় পাবো ?”