মাঘ গুষ্টির পেটও ভরছে না তাতে ; এমনই জামাই এনেছে, হতভাগা কাণাকড়ির বিদ্যে ধরে না পেটে, অথচ খণ্ডরের পয়সায় মদ খেয় মাতলামি করতে বাঁধ না। ঐ কচি মেয়েটাকে দেখলে বুক ফেটে যায়। তোমার মেয় আজ বি-এ পাস ক’রে ঘরে এসেছে, কত জন ঈর্ষাও করছে, আবার কত লোক প্রশংসাও করছে । সেদিন জজ সাহেব বললেন, তোমার মেয়েকে দেখে বড় খুশী হয়েছি । তোমার মত সব বাঙালী-বাপ যদি এমনি ক’রে মেয়েকে লেখা-পড়া শেখাত ! কাল ত ডেপুটি কমিশনার উ-পের বাড়ি একটা টি-পার্টি অ'ছে, আমাকে মেয়ে নিয়ে যেতে নিমন্ত্রণ করেছেন। তোমাকেও নিয়ে যেতে বলেছিলেন, আমি বলেছি তুমি কোথাও বেরোও না ।” মুহূৰ্ত্তর মধ্যে সরলার মুখ প্রদীপ্ত হইয়া উঠিল, উৎসাহে বলিলেন, “ওমা, এ কথা ত আগে বল নি । কাল টি-পাটি ? গয়নীর কি হবে ? তোমার মেয়ে ত অবিীর সেকেলে গয়না পুরবে না, নইলে কি আমার গয়নার অভাব? মুক্তোবসানো, পাতলা পিনপিনে চুড়ী দু-গাছা হাতে দিয়েই সব জায়গায় ষায় । সামনের বাড়ির মা-চির একটা মুক্তোর কষ্ঠ দেখে খুব পছনা করেছে, তাই সেই রকমই এক ছড়া গড়াতে দিয়েছি। তুমি এখুনি স্তাকরার বাড়ি তড়িা দিয়ে লোক পঠাও । বড় মেয়ে ওক একা পাঠানো কি ভাল দেখায় ? আমিই সঙ্গে নিয়ে যাব। বৰ্ম্মী বাড়িত ; বাঙালী কেউ না থাকুলেই হ’ল।” ইন্দুবাবু বলিলেন, “বঙালী বড় বড় নামজাদ দু-চার জন থাকবে বইfক । তবে মেয়েটাকে ডাক-ধমক ক’রে নী সেথানে, পাঁচ জনের সঙ্গে অলিপি-পরিচয় করত দিও ”
- . ( २ ) সুন্দর সবুজ ঘাসে ঢাকা লনে টি-পাট চলিতেছে । এক দিকে টেনিস কোট, এক দল খেলিতেছেন, এক দল খেলা দেখিতে দেখিতে চা পান করিতেছেন ।
গৃহস্থামিনী মিসেস্ উ-পে গাঢ় সবুজ রঙের লুঙ্গী পরিয়াছেন—লুঙ্গীধানির প্রয় অৰ্দ্ধেক অংশ সুন্দর ফুল লতাপাত আঁকা। তানাখা-মাখা পা দুইখানিতে সোনার দুই গাছি মল, সবুজ ভেলভেটের বর্শ্ব ফানা পূরণ, বেশ দ্রুত সুনন্দার বিয়ে 穆窃% চলাফেরা করিতেছেন । বিপ্লট টোপর-র্থে পাটির ডাল দিকে এক গোছা মেইড নৃহেয়ারের মধ্যে কয়েকটি বেলফুল গোজা রহিয়াছে, বাতাসে সুহ্ম সবুজ পাতাগুলি উড়িয়া উড়িয়া কপালের উপর পড়িতেছে—কাজের ফাঁকে ফাঁকে একবার করিয়া ফুলগুচ্ছটি যথাস্থনে আছে কিনা হাত দিয়া দেখিতেছেন। উ-পের মেয়েটি মায়ের সঙ্গে সঙ্গে ট্রে-হাতে ঘুরিতেছে। তাহার পরনে উচু ফ্রক, হাই-হিল জুতা ও মে’জ, বহু করা চু লর এক পাশে ছোট একটি ফুলের গুচ্ছ ক্লিপে আঁটা রহিয়াছে। ময়ের সহিত এবং নিমন্ত্রিতদের সহিত মিহি সুরে ইংরেজী বলিতেছে। সুননা একটি টেবিলের নিকেট বসিয়া চা খাইতেছিল, দৃষ্টি তাহার টেনিস কোর্টের দিকে । সরলা দেবীর দুই জন মহিলাবন্ধু সুনন্দীর সহিত অলিপি করিবার জন্ত উৎসুক । সুনন্দা উত্তর দিবার আগেই তাহার মা সব কথার জবাব দিয়া ফেলিতেছেন, কাজেই সে নিশ্চিন্ত মনে টেনিস থেল দেখিতেছে । এমন সময় গৃহস্বামী উ-পে সুনন্দার নিকটে অসিয়া বলিলেন, “মিস্ দে, আপনার সঙ্গে আলাপ করবার জন্তে অনেকেই উৎসুক, একবার এদিকে আসবেন কি ?” নন্দ মাকে বলিল, “মা, আমাকে ওরা ডাকছেন, আমি ঘাচ্ছি।” সরলা দেবী একটু বিরক্ত হঠয়া বলিলেন, “যাও, তব বেশক্ষণ পুরুষদের দিকে থেকে না, এ জায়গা বড় ভাল না, একটা নিনো তুলে দিতে দেরি হবে না।” টেনিস খেলা শেষ হইয়াছে, খেলোয়াড়রা এক এক গ্লাস বরফ-পানীয় হাতে লইয়া বিশ্রাম করি.ত বসিয়:ছন। সুনন্দাকে লইয়া উপে সেখানে উপস্থিত হইতেই সকলে চেয়ার ছাড়িয়া দাড়াইলেন । উ-পে উপস্থিত সকল:ক উদ্দেশ করিয়া বলিলেন, “ইনি মিস্ দে, আমাদের সরকারী উকিল মি: দের কল্প, এই বৎসর ইংরেজীতে অনাস লষ্টয়া প্রথম শ্রেণীতে উত্তীর্ণ হইয়াছেন।” তার পর একে একে নানা জাতীয় ভদ্রলোকের সহিত করম ন করিয়া মুনন্দ ছাপাইয়া উঠল। এমন সময় দীর্ঘাকৃতি, গৌরবর্ণ, সুত্র একটি যুবক র্যাকেটহস্তে সেখানে উপস্থিত হইতেই উ-পে বলিলেন, “মিস দে–মিঃ দলীপ সিং, ইনি বৰ্ম্মার টেনিস চ্যাম্পিয়ন—
