શબ્દ পাশে কিট খৰ্বশাস্থিত এখনও দাড়াইতে পারে না। ক্ষণ গ্রন্থ পক্ষেণেই গ্রন্থপঞ্জীর দিকে তাকাইয়া সে লেজ নাড়িতেছিল। ক্রিঙ বলিতেছিল, কিটি বিস্কুট খাবে ? কিটি যেন মানুষের কথা বোঝে—মুখে ধেন একটু হাসির গছর খেলিয়া যায়। জর্কোলঙ্গ একটি মনুষ্যমূৰ্ত্তি দেখা গেল। উদিতে বোঝা গেল, সে গ্রামের চৌকিদার। বলিল, সাহেব, यांश ! ক্রিত লাফাইয়। উঠিল। বলিল, হালো, কোথায় বাঘ ? চৌকিদার বলিল, হুজুর, এই পাশের গ্রামেই একটা ঝোপে আশ্রয় লইয়াছে। জাঙ্গ মাসখানেক যাবৎ এদিকে বাঘের বড় উপদ্রব আরম্ভ হইয়াছে। আজ এর কুকুর, কাল তার বাছুর। বাধা দিয়া ক্রিড বলিল, আয়োর নেই মাংতা-চ্যাটাজ্জা, চল দেখি। বন্দুক প্রস্তুত হইল। ক্রিড়-দম্পতি চলিল ; বাধ্য হই আমিও চলিলাম। অজুহাং ছিল না—নহিলে বাঙালী একান্ত ভীরু বলিয়৷ আমার বাকি জীবিত কাল পর্যন্ত বাক্যবাণ সহিতে হইবে। সঙ্গে টেরিয়ার চলিল। প্রায় দেড় মাইল ইটিয়া গ্রাম পাওয়া গেল। চৌকিদার পথপ্রদর্শক । আনাচ, কানাচ, জল রাস্তা ও বাক খুরিয়া ঘৰ্ম্মাক্ত দেহে প্রায় দশটার সময় একটা ডোবার ধারে উপস্থিত হইলাম। ডোবাটা অপ্রশস্ত ও অগভীর ; জল অপেক্ষা পাক বেশী বলিয়া মনে হয়। পাশেই ক্ষুদ্র একটা বন-বনে নানা জাতীয় গাছ-গাছগুলি মাঝারি। ডোবার ধারে সেই বন ঘিরিয়া প্রায় বিশ-পচিশ জন লোক-বাশের লাঠি হাতে কি যেন পাহার দিতেছে। চৌকিদার বলিল, সাহেব, তাড়া খাইয়া বাঘ এই বনের মধ্যে বাসা লইয়াছে । মনে হয়, ঐ যে বড় গাছটা উহার নীচে ষে জঙ্গল তাহাতে মাথা লুকাইয় গুইয়া আছে। ক্লিঞ্চ উন্মত্ত হইয়া উঠিয়াছে। চাহিয়া দেখিলাম ध्रक डाशत्र অসহ উত্তেজনা- একেবারে . হিংস্র পণ্ডক্স गाप्रव गिछािइ-फाशब्र ग्रामना७ क्लिन्छ ऋणक কোনও ক্ষণে कध न्यं । । o
- <! :५-१t }}
Sరిao বলিলাম, তাই তো কি করা যায় ? ? ক্রিড বলিল, সোজা কথা। আমি এদিকে ধাড়াই ; তুমি ও মিলি এই লোক লইয়া ওদিক হইতে তাড়া দাও— বাপধন কোথায় যাইবে ? o डांशझे ठिक श्ल । आभद्रा ङिन मल तैश्ब्रिा ठिन निक হইতে সেই গাছের গুড়ি লক্ষ্য করিয়া অগ্রসর হইলাম ; ক্রিঙ তাহার দল লইয়া জলার ধারে অপেক্ষা করিতে লাগিল । প্রথমে কিছুই দেখা গেল না। আমরা তিন দিক হইতে ক্রমাগত অগ্রসর হইতে লাগিলাম। জানিতাম, বাঘ, বিশেষতঃ চিতা, বড় হুঁসিয়ার। এমনি চুপ করিয়া বসিয়া থাকে যে বাহির হইতে কেহ বুঝিতেও পারে ন৷ এখানে কিছু আছে বা থাকিতে পারে। আশে-পাশে ক্ষুদ্র ক্ষুদ্র গাছ, মাঝে মাঝে ঝোপ । নীচে কোথায়ও বা ক্ষুদ্র কাটার গাছ—কোথায়ও বা দুই-একটা বন্ত ফুল। এ সব দেখিবার সময় ছিল না ; পাশ ফিরিয়া দেখিলাম, ক্রিড-পত্নী অনেক বেশী অগ্রসর হইয়া পড়িয়াছে ; সৰ্ব্বদেহে তাহার অব্যক্ত উন্মাদন । চৌকিদারের কথা ঠিক । সহসা সেই লক্ষ্য স্থল হইতে কি যেন একটা বাহির হইয়া ঝোপ হইতে ঝোপের মধ্যে অন্তহিত হইতে লাগিল। আমরা বিশেষ কিছু দেখিতে পাইতেছিলাম না, শুধু ডালের ও পাতার দোলায় মনে হুইতেছিল, এখান দিয়া যেন কি চলিয়া যাইতেছে। পলায়মান ব্যাঘ্র প্রায় জলার একদিকে আসিয়া পড়িল । আমরা তখন প্রায় তাহার চারিদিক ঘেরিয়া ফেলিয়াছি। জলার ধারে একটি ক্ষুদ্র কুটার –কি হেতু নির্মিত হইয়াছিল জানি না ; হঠাৎ ব্যাম্রপ্রবর একনিমেষে তাহার মধ্যে চুকিয়া পড়িল । স্পষ্ট দেখিলাম, একটা প্রকাও চিতা । ক্রিডের সাল অস্তুত হয়ত বা একেবারে মন্ত হইয়া পড়িয়ছিল। ফুটারের দ্বারের মাত্র পঁাচ ছয়-গজ দূরে দাড়াইয়া সে ভিতরের দিকে চাহিল। ক্রুদ্ধ, ভীত ব্যাক্স তখন তাহার আমন্ন স্বত্যুর কথা মনে করিয়া এক কোণে, ক্রমাগত স্ফীত হইয়া বাহিরের মহুষ্যকুলের প্রতি তীৰ দৃষ্ট নিক্ষেপ করিতেছিল—লে পরিশ্রান্ত, ভীত, একর শু चनशन । शरुिद्रब अश्श इन उन भौम लेxदश S BBB DDBS BBB BBBBSB DD SDD DDS
