>R8 ভুল শুনিয়াছেন ভাবিয়া সিস্টার মেরী মাথা নাড়িয়া জানাইলেন যে তিনি বুঝিতে পারেন নাই। রোগিণী পরিশ্রাস্ত বোধ করিয়া কিছুক্ষণ স্তব্ধ হইয়৷ পড়িয়া রহিল। তা’র পর আবার অতি কষ্টে থামিয়া-থামিয়া ক্ষীণ স্বরে বলিল, “ডেভিড হল্ম্কে ডেকে দিতে বলুন না ।” সে সিস্টার মেরীর দিকে একদৃষ্টে চাহিয়া রহিল। যখন বুঝিতে পারিল যে সিস্টার মেরী তাহার কথা বুঝিতে পারিয়াছেন তখন সে আশ্বাসে চক্ষু মুদ্রিত করিল। সে আবার তন্দ্রাচ্ছন্ন হইয়া পড়িল ; অন্তরের ঘাতপ্রতিঘাতে মুগে আবার সেই ভাবান্তর হইতে লাগিল । ক্রোধ ঘৃণা প্রভৃতির দ্বন্দ্বে তাহার আত্মা পীড়িত হইতে লাগিল । কি ধেন এক মানসিক আন্দোলনে সিস্টার মেরীর কান্ন থামিয় গেল ; তিনি উঠিয়া দাড়াইলেন । কাপ্তেনের সম্মুখে গিয়া তিনি শান্তভাবে বলিলেন, “ঈডিথ ডেভিড হল্ম্-এর সঙ্গে দেখা করতে চায়!” ঈডিথ যেন সাংঘাতিক-কিছু করিতে বলিল । বিপুলকায় মহিলাটি বিশেষ বিচলিত হইয়া পড়িলেন । “ডেভিড হলম্ ! সে যে একেবারে অসম্ভব ; মুমধুরোগীর কাছে ডেভিড হল্মকে ত কিছুতেই আসতে দেওয়৷ হ’তে পারে না ।” কন্যার শব্যাপাশ্বে বসিয়া মা এতক্ষণ তাহার মুখের ভাববিপৰ্যায় লক্ষ্য করিতেছিলেন। তিনি কিছুই বুঝিতে ন। পারিয়া বিচলিত মহিলা-দুইটির দিকে চাহিলেন । কাপেন বলিলেন, “ঈডিথ ডেভিড হুলম্কে ডাক্তে বলছে । আমরা বুঝে উঠতে পারছিনে সেটা ঠিক হবে কি না ।" ঈডিথের ম। তবুও কিছু বুঝিতে না পারিয়া জিজ্ঞাস। করলেন, “ডেভিড হল্ম্ ? কে সে ?" "সে এক হতভাগা জীব—তা’কে শোধ রাবার জন্ম ঈডিথ কি চেষ্টাটাই ন করেছে কিন্তু ভগবান তাকে সফলকাম করলেন না , তা’র সব চেষ্টাই ব্যর্থ হয়েছে ।” সিস্টার মেরী দ্বিধাজড়িতভাবে বলিয়। উঠিলেন, প্রবাসী— বৈশাখ, ১৩৩৩ [ ২৬শ ভাগ, ১ম খণ্ড “ক্যাপ্তেন, ভগবান বোধ করি এই শেয মুহূৰ্ত্তে ঈডিথকে দিয়ে সে কাজ করিয়ে নিচ্ছেন।" রোগিণীর মা একটু বিরক্তভাবে বলিলেন, “যদিন আমার মেয়ে বেঁচেছিল তদিন আপনার তা’কে নিয়ে যা খুসী করেছেন। আজ সে মরতে বসেছে—এখন আমাকে তা’র সম্বন্ধে কি করতে না-করতে হবে বিচার করতে দিন ।” ইহা শুনিয়া অপর দুইজনে নিশ্চিন্ত হইলেন । সিস্টার মেরী রোগীর পায়ের দিকে বিছানার উপর বসিলেন ; ক্যাপ্তেম সেই জীর্ণ চেয়ারে বসিয়া পড়িয়া চক্ষু বুজিয় একাগ্রচিত্তে অস্ফুটম্বরে প্রার্থনা করিতে লাগিলেন। তাহার দুষ্ট চারিটি কথামাত্র স্পষ্ট বোঝা গেল ;–ঈডিথের আত্ম শাস্তিতে বাহির হইয়া যাকু—কৰ্ম্মজীবনের দুঃখ ধন্ত্রণ ও চিন্ত দ্বারা এই মৃত্যুকালে যেন তাঙ্গ পীড়িত
- <३ ।।
সিস্টার মেরী তাহার স্বন্ধে হস্তাপণ করিতেই তিনি চোখ খুলিলেন। রোগিণীর আবার জ্ঞান ফিরিয়| আসিয়াছে । মতন কাতর ও বিনীত ভাব নাই ; ক্ৰোধোজ্জল উদ্দীপ্তমুখে যেন আসন্ন ঝটিকার পূৰ্ব্বাভাস। মেরী ঈডিথের মুখের কাছে মুখ লইয়া গেলেন। ঈডিথ একটু ক্রুদ্ধ-স্বরে বলিল, “সিস্টার মেরী, ডেভিড হলম্কে কি ডাকতে পাঠাননি?” খুব সম্ভব অপর দুইজনের ঈডিথকে যাহোক-কিছু বলিয়া শান্ত করিবার ইচ্ছা ছিল,কিন্তু মেরী ঈডিথের চোপে এমন-কিছু দেখিলেন যাঁহাতে মিথ্যা প্রবোধবাক্য র্তাহার মুগে জোগাইল না। বলিলেন, “ঈডিথ আমি তা’কে যেমন ক’রে পারি ডেকে আনছি।” ঈডিথের মায়ের দিকে চাহিয়া বলিলেন, “মাপ করুন, আমি জীবনে ঈডিথের কোনো কং"ই ঠেলতে পারিনি আজ তা কেমন ক’রে করব ?” ঈডিথ আশ্বস্ত হইয়া আবার ঘুমাইয় পড়িল । সিসটার মেরী বাহিরে চলিয়া গেলেন । ঘরে আবার নিস্তব্ধতা বিরাজ করিতে লাগিল। মুমুযু অতি কষ্ট্রে নিশ্বাস লইতেছে দেখিয়া মা বিছানার নিকটে পদের
