অধুনা কুম্ভকের সীমানায় আসিয়া গিয়াছিলেন। এমন সময়ে সভার নীরবতা ভঙ্গ করিরা রবিবাবু আবার দণ্ডায়মান হইলেন, বলিলেন—
—“সভাপতি মহাশয়?”
—“বলুন।”
—“যাহাদের জিজ্ঞাসা করা হল, তাঁহারা বাদে অপর কেহ যদি ভার নিতে প্রস্তুত হয়?”
—“তেমন কেহ আছেন কি?”
—“আমি আছি,” বলিয়া রবিবাবুর পিছনে বেঁটে খাটো একটি লোক উঠিয়া দাঁড়াইলেন। দেখিলাম, দক্ষিণ কলিকাতার বিভূতি গাঙ্গুলী, মাষ্টার বা ম্যাষ্টর বলিয়া তিনি ক্যাম্পে পরিচিত। এতটুকু যন্ত্র হইতে এত শব্দ হয়, ইহার মত মানুষকে দেখিয়াই কবি লিখিতে পারিয়াছিলেন।
—“আপনি আছেন, তা ঠিক। কিন্তু কি অর্থে আছেন?” সভাপতির প্রশ্ন জিজ্ঞাসিত হইল।
মাষ্টার একটু তোতলা, তাই উত্তরের আরম্ভতেই আটকাইয়া গেলেন, বাধা হইতে জিভটাকে মুক্ত করিয়া শেষে কহিলেন, “আপনার প্রশ্নটি ঠিক বুঝতে পারলাম না।”
—“প্রশ্নটি একটু কঠিন বটে। জিজ্ঞাসা করা হয়েছে, বর্তমান সমস্যায় বা অবস্থায় আপনি কি করতে চাইছেন?”
—“আমি ক্যাম্পের খাওয়াদাওয়া ইত্যাদির ভার নিতে রাজি আছি।”
—“একা আপনি?”
প্রশ্নটির মধ্যে কি ছিল জানি না, সভায় মৃদু হাসি খেলিয়া গেল, যেন ধানের ক্ষেতে ঢেউ লাগিয়াছে।
মাষ্টার বলিলেন, “আমি আর আমার কয়েক বন্ধু।”
—“বন্ধুদের সঙ্গে আলাপ করেছেন, তাঁদের মত নিয়েছেন?”
—“না, এখন পর্যন্ত নেইনি। তাঁরা আমি বল্লেই রাজী হবেন।”
৮১
