পাতা:বিভূতি রচনাবলী (নবম খণ্ড).djvu/৩৪

চাদের পাহাড় こ > শঙ্কর সেই আশ্বাসই দিলে। তারপর সেই অদ্ভূত রাত্রি ক্রমশ: কেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লোকটা এমন এক আশ্চৰ্য্য, অবিশ্বাস্ত ধরনের আশ্চৰ্য্য কাহিনী শুনিয়ে গেল—ষা সাধারণতঃ উপন্যাসেই পড়া যায়। • ডিয়েগো আলভারেজের কথা ইয়্যাং ম্যান, তোমার বয়েস কত হবে ? বাইশ ?..তুমি যখন মায়ের কোলে শিশু—আজ বিশ বছর আগের কথা, ১৮৮৮৮৯ সালের দিকে আমি কেপ কলোনির উত্তরে পাহাড জঙ্গলের মধ্যে সোনার খনি সন্ধান করে বেড়াচ্ছিলাম। তখন বয়েস ছিল কম, দুনিয়ার কোনো বিপদত বিপদ বলে গ্রাহ করতাম না। বুলাওয়েও শহর থেকে জিনিসপত্র কিনে একাই রওনা হলাম, সঙ্গে কেবল দুটি গাধা, জিনিসপত্র বইবার জন্যে। জাম্বেজ নদী পার হয়ে চলেছি, পথ ও দেশ সম্পূর্ণ অজ্ঞাত, শুধু ছোটখাটো পাহাড়, ঘাস, মাঝে মাঝে কাফিরদের বস্তি। ক্রমে যেন মানুষের বাস কমে এল, এমন এক জায়গায় উপস্থিত এসে পৌছানো গেল, যেখানে এর আগে কখনো কোনো ইউরোপীয়ান আসে নি। যেখানেই নদী বা খাল দেখি কিংবা পাহাড় দেখি—সকলের আগে সোনার স্তরের সন্ধান করি। লোকে কত কি পেয়ে বড়মানুষ হয়ে গিয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকায়, এ সম্বন্ধে বাল্যকাল থেকে কত কাহিনীই শুনে এসেছিলুম—সেই সব গল্পের মোহই আমার আফ্রিকায় নিয়ে এসে ফেলেছিল। কিন্তু বৃথাই দু বংসর ধরে নানা স্থানে ঘুরে বেড়ালুম। কত অসহ্য কষ্ট সহ করলুম এই দু বছরে । একবার তো সন্ধান পেয়েও হারালুম। সেদিন একটা হরিণ শিকার করেছি সকালের দিক। তাবু খাটিয়ে মাংস রান্না করে শুয়ে পড়লুম দুপুর বেলা—কারণ দুপুরের রোদে পথ চলা সে-সব জায়গায় একরকম অসম্ভব—১১৫” ডিগ্রী থেকে ১৩০° ডিগ্রী পর্য্যস্ত উত্তাপ হয় গ্রীষ্মকালে। বিশ্রামের পরে বন্দুক পরিষ্কার করতে গিয়ে দেখি বন্দুকের নলের মাছিটা কোথায় হারিয়ে গিয়েছে। মাছি না থাকলে রাইফেলের তাগ, ঠিক হয় না। কত এদিক ওদিক খুজেও মাছিটা পাওয়া গেল না। কাছেই একট। পাথরের ঢিবি, তার গায়ে সাদা সাদা কি একটা কঠিন পদার্থ চোখে পডল। টিবিটার গায়ে সেই জিনিসটা নানা স্থানে আছে। বেছে বেছে তারই একটা দানা সংগ্রহ করে ঘষে মেজে নিয়ে আপাতত: সেটাকেই মাছি করে রাইফেলের নলের আগায় বসিয়ে নিলাম। তার পর বৈকালে সেখান থেকে আবার উত্তর মুখে রওনা হয়েছি, কোথায় তাবু ফেলেছিলাম সে কথা ক্রমে ভুলেই গিয়েছি। দিন পনেরো পরে একজন ইংরেজের সঙ্গে সাক্ষাং হল, সেও আমার মত সোনা খুজে বেড়াচ্ছে। তার সঙ্গে দুজন মাটাবেল কুলী ছিল। পরস্পরকে পেয়ে আমরা খুশি হলাম, তার