৩৪শ বর্ষ, দ্বাদশ সংখ্যা। হঠাৎ তাছাকে কতকটা উত্তপ্ত করিয়া তুলিয়াছিল, ঈষৎ গৰ্ব্বিত ভাবে কছিল “ত আমি কি করে জানবো ? তা ছাড়া সে সব পারিবারিক কথা – বলিতে বলিতে নিজেকে সামলাইয়া লইর হেমেন্দ্র ঈষৎ অ প্রস্তুত ভাবে বলিল *আমায় মাপ কৰ্ব্বেন সেও যা ঘটেছে সব আমারি দোষে। সত্যি কথা বলতে কি, আমি র্তাকে কিছুই জানিনা, তবে শাস্তির তার উপরে ধে রকম ভাব তাতে তা’কে দেী বলেই মনে করা উচিত। আবার দুজনে কিছুক্ষণ চুপ করিয়া রহিল। “সেখানেও একটা খপর দিলে হয় না ? তিনি হয় ত এলেও আসতে পারেন। শুনেছি জ্যেঠ। মশাই এখনও আমায় মেহ করে থাকেন। শাস্তির স্বামী বলেও তারা হয়ত আমায় ক্ষমা করতে পারেন, আমার জন্তে না হলেও ।” হেমের এই কথায় নীরদ উঠিয়া দাড়াইল, বলিল “তুমি শান্তির কাছে যাও, আমি টেলিগ্রাম দুটাে করে আসচি।” হেমেন্দ্র আসিয়া দেখিল, শাস্তি জাগিয়াছে, সে যেন ব্যাকুলনেত্রে কাহাকে অন্বেষণ করিতেছিল, তাহকে প্রবেশ করিতে দেথিয় ঘোর অভিমানে অন্তনিকে মুখ ফিরাইল । সেই রোগক্লিষ্ট চিত্তের অভিমানের নীরব বেদন হেমকে অত্যন্তই আঘাত করিয়াছিল, কিন্তু তথাপি প্রকৃতিগত আত্মাভিমানের বশে মুখটা একবারের জন্ত একটু লাল হইয়া উঠিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ সে ভাবট সামলাইয়া ফেলিয়া दिइॉनांद्र खे°itब्र डांशद्र श्रङJख्ठ निकtप्ले আসিয়া বসিল ও কিছুক্ষণ তাছার অভিমানাহত বিবর্ণ মুখের দিকে চাহিয়া মৃদ্ধশ্বরে ডাকিল “শান্তি!” সেই এক উৎসব রজনীর পুষ্পমণ্ডিত পোষ্যপুত্র। సిలి প্রাঙ্গণে শঙ্খরোলের মধ্যে যে দুইটি লজ্জা মুকুলিত নেত্ৰ পুষ্প কলিকার মতন, তাহার দিকে প্রথম সলজ্জ দৃষ্টিপাত করিয়াছিল তখন তাহার মধ্যে সম্পূর্ণ বিশ্বাস ও নির্ভরতাই তো শুধু ভরা ছিল, কে তাহার পরিবর্তে এ হতাশা ও বেদন মাত্র প্রতিদান দিল ?— সেই না !
- আমার দিকে চাও শান্তি ।” এই বলিয়া সে শান্তির একথান। শীর্ণ হস্ত নিজের হাতের মধ্যে তুলিয়া লইল । তাহার কণ্ঠশব্দে অশ্রজল পুঞ্জীভূত হইয়া উঠিয়াছিল, শাস্তি আশ্চৰ্য্য হইয়া মুখ ফিরাইল, নিঃশব্দে স্বামীর মুখের দিকে চাহিয়া থাকিয়া বিস্মিতভাবে জিজ্ঞাসা করিল “তুমি আমার জন্যে দুঃখ করচো ? আমি মরে যাবে বলে ?”
হেমেন্দ্র দুই হাতে শাস্তির দুৰ্ব্বল হাতখানা চাপিয়া ধরিয়া তাহার মুখের উপর নত হইয়৷ তাহার ক্লিষ্ট অধরে চুম্বন করিয়া রুদ্ধ আবেগ পূর্ণ কণ্ঠে কহিয়া উঠিল “হঁ্য তোমারি জন্তে শাস্তি, তুমি যে আমার সর্বস্ব ? আমি সব জুরাকাজক্ষা ছেড়ে দিয়ে মানুষ হবে শাস্তি, শুধু তুমি আমায় ছেড়ে যে ও না ! শাস্তি লক্ষ্মী তুমি আমার, তোমায় চিনিনি তাই আমি লক্ষ্মীছাড়া হয়েছি, আমার মঙ্গললক্ষ্মী श्रमत्रtजब भूथ उॉनिcञ्च निप्द्र श्रांभाव्र छूमि 55 CS 1” বলিতে বলিতে ছেম দেখিল তাহার কথাগুলা সব ব্যর্থই হইতেছে শাস্তি জাগিয়া नांहे । डांशंब्र श्रौ१ झांड१iनेि डांशंद्र हां८डब्र মধ্যে শিথিল হইয়া পড়িয়াছে। রোগের গতি जषष्क जन्भू अनछिख्छ cश्य ठांशब्र ८नहे অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত আনন্দের মূর্ছাকে নিদ্রা
