রবীন্দ্র-রচনাবলী 8 ه S So বাদল করেছে। বিপ্রদাসের শরীরটা ভালো নেই। বালাপোশ মুড়ি দিয়ে আধশোওয়া অবস্থায় খবরের কাগজ পড়ছে। কুমুর অাদরের বিড়ালট বালাপোশের একটা ফালতে অংশ দখল করে গোলাকার হয়ে নিদ্রামগ্ন। বিপ্রদাসের টেরিয়র কুকুরটা অগত্যা ওর স্পর্ধা সহ করে মনিবের পায়ের কাছে শুয়ে স্বপ্নে এক-একবার গো গে। করে উঠছে। এমন সময়ে এল আর-এক ঘটক । “নমস্কার ।”
- কে তুমি ?”
“আজ্ঞে, কর্তারা আমাকে খুবই চিনতেন, (মিথ্যে কথা ) আপনার তখন শিশু । আমার নাম নীলমণি ঘটক, yগঙ্গামণি ঘটকের পুত্র।” “কী প্রয়োজন ?” “ভালো পাত্রের সন্ধান আছে। আপনাদেরই ঘরের উপযুক্ত।” বিপ্রদাস একটু উঠে বসল। ঘটক রাজাবাহাদুর মধুসূদন ঘোষালের নাম করলে। বিপ্রদাস বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলে, “ছেলে আছে নাকি ?” ঘটক জিভ কেটে বললে, “ন, তিনি বিবাহ করেন নি। প্রচুর ঐশ্বর্য। নিজে কাজ দেখা ছেড়ে দিয়েছেন, এখন সংসার করতে মন দিয়েছেন।” বিপ্রদাস খানিকক্ষণ বসে গুড়গুড়িতে টান দিতে লাগল। তার পরে হঠাৎ এক সময়ে একটু যেন জোর করে বলে উঠল, “বয়সের মিল আছে এমন মেয়ে আমাদের ঘরে নেই।” ঘটক ছাড়তে চায় না, বরের ঐশ্বর্যের যে পরিমাণ কত, আর গবর্নরের দরবারে তার আনাগোনার পথ যে কত প্রশস্ত, ইনিয়ে-বিনিয়ে তারই ব্যাখ্যা করতে লাগল। বিপ্রদাস আবার স্তম্ভিত হয়ে বসে রইল। আবার অনাবশ্ব্যক বেগের সঙ্গে বলে উঠল, “বয়সে মিলবে না।” ঘটক বললে, “ভেবে দেখবেন, দু-চারদিন বাদে আর-একবার আসব।” বিপ্রদাস দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে আবার শুয়ে পড়ল । দাদার জন্যে গরম চা নিয়ে কুমু ঘরে ঢুকতে যাচ্ছিল। দরজার বাইরে গামছামৃদ্ধ একটা ভিজে জীর্ণ ছাতি ও কাদামাথা তালতলার চটি দেখে থেমে গেল। ওদের কথাবার্তা অনেকখানি কানে পৌঁছোল। ঘটক তখন বলছে,“রাজাবাহাদুর এবার বছর
