পাতা:শিশু-ভারতী - ষষ্ঠ খণ্ড.djvu/১২৯

শিশু-ভারতী এই জলহস্তীর গায়ের রং অনেকটা হাতীর মত এবং দাতও তেমনি বড় বড়। ছাতীর দুইটি দাত, ইহাদের চারিটি। উপরের মাড়িতে দুইটি ও নীচের মাড়িতে দুইটি। পূৰ্ব্ব আফ্রিকায় শাদা দাতওয়ালা এবং শাদা পাওয়ালা জলহস্তী দেখা যায়। এই প্রাণীদের একটা বিশেষত্ব এই যে, ইহাদের গায়ের ঘাম দেখিতে হয় রক্তেব মত এবং গায়ের চামড়া প্রায় দুই ইঞ্চি পুরু হইয়া থাকে। জলহস্তীগুলি দেখিতে একেবারেই ভাল নয়। কিন্তু এরা বেশ দ্রুত চলাচল কবিতে পারে। মাহুষও অনেক সময় ইহাদের সঙ্গে দৌড়াইয়া পারে না, ইহাবা জলে থাকিতে খুব ভালবাসে। জলের ভিতর ডুব দিয়া পাচ মিনিট হইতে দশ মিনিট পৰ্য্যস্ত থাকে। ইহারা যে কেবল জলে সাতরায়, ডুব দেয়—তাহাই নয়, এমন কি জলের নীচ দিয়া দিব্যি ইটিয়া যাইতে পারে, সেজন্ত উপরে উঠিয়া শ্বাস প্রশ্বাসও লইতে হয় না। তোমরা চিড়িয়াখানায় যাইয়া এই কুৎসিত প্রাণীটিকে দেখিয়া হযত এইকথা মনে ভাবিতে পার—এমন একটা বিশ্ৰী জানোয়ারের দ্বাবা পুথিবীর কি উপকার হয় ? ঈশ্বর কোন প্রাণীকেই বৃথা জলহস্তীর সন্মুখভাগ স্মৃষ্টি করেন নাই। হিপোর দ্বারাও অনেক উপকার হয়। প্রচুর পরিমাণে জলজ উদ্ভিদ খাইয়া ইহারা নদী-নালা-খাল পরিষ্কার রাখে—ঐ সব অনিষ্টকারী জলজ উদ্ভিদগুলি বুদ্ধি পাইয়া নদী খাল-বিল প্রভৃতি আর ভরিয়া ফেলিতে পারে না। জলহস্তীর সাতার ইহাদের পাকস্থলীটি বড় কম নয়, সেটি লম্বায় হুইবে প্রায় ১১ ফিট । প্রায় ছয় বুশেল (bushel) পরিমাণ খাদ্য ইহাদের পাকস্থলীতে ধবে। এক এক বুশেলের ওজন হইতেছে ৯০ সের। সময় সময় ইহারা ডাঙ্গায় আসিয়া ক্ষেতের ফসল খাইয়া নষ্ট করে। জলপথ পরিস্কার রাখিবাক জঙ্ক হিপোর প্রয়োজনীয়তা খুবই বেশি। ইহারা অনেক সময় সারাদিন জলে থাকে, তারপর সন্ধ্যার সময় পাড়ে উঠিয়া গাছপালা ও লতাপাত খায় এবং সমস্ত রাত্রি মাঠেতে চরিয়া বেড়ায় । জলহস্তীর ছানারা যতদিন পর্য্যস্ত না বড় হয়, ততদিন মা’র পিঠে চরিয়া বেড়ায়। আফ্রিকার লোকেরা জলহস্তীর মাংস খাইতে খুব ভালবাসে। ইহাদিগকে শিকার করিবার জন্ত তাহারা নানাপ্রকার উপায় অবলম্বন করে। ইহার একটুকুতেই ভয় পায়, যদি কোনও কারণে একবার ভয় পায়, তাহা হইলে ইছাদিগকে শিকার করা অত্যন্ত কঠিন হইয়া পড়ে। আফ্রিকাদেশের লোকের কিরূপে 'হিপো' শিকার করে, সে কথা বলিতেছি। তাহারা এক গাছি দড়িতে কঁাটা বাধিয়া আস্তে আস্তে সাতার দিয়া, ইহাদিগকে সেই কাটা ছুড়িয়া মারে। কাটা জলহস্তীর গায়ে বিধিলে সেই দড়িটা ছাড়িয়া দেয়। পূৰ্ব্বেই দড়িতে একটি চোঙা বাধিয়া রাখে। rام دR