কন্যা সেই নিদারুণ লোমহর্ষণ ঘটনার আভাস পাইয়া স্বামীকে সমস্ত নিবেদন করিল। রামচন্দ্র রায় রাত্ৰিযোগে কৌশলক্রমে প্রতাপাদিত্যের পুরী হইতে প্ৰাণ লইয়া কোনওরূপে পলায়ন করিলেন।*। এই ঘটনার পরে কোনো রাজা কি জমিদার প্রতাপাদিত্যের সহিত বৈবাহিক সম্বন্ধে আবদ্ধ হইতে চাহিতেন না। এদিকে মধ্যবিত্ত শ্রেণীর কেহ-ই সাহস করিয়া সুন্দরবনের ভীষণ ব্যাঘের ন্যায় নররক্ত-লোলুপ প্ৰতাপের কন্যা বিবাহের প্রস্তাব করিবারও সাহস করিত না । প্ৰতাপও গৰ্ব-অহঙ্কারে রাজা ব্যতীত আর কাহাকেও কন্যা সম্প্রদানের কল্পনাও করিতেন না। কিন্তু এ দিকে কন্যার দেহে যখন যৌবন-জোয়ার খরতার বেগে বাহিতে লাগিল, তখন প্রতাপাদিত্য নিতান্ত অনিচ্ছা সত্ত্বেও মাহতাব খাঁর করে অরুণাবতীকে সমর্পণের বাসনা করিলেন। কারণ মাহতাব খ্যা অপেক্ষা উচ্চাদরের পাত্র আর জুটিতেছিল না। কিন্তু মাহতাব খাকে সাধিয়া কন্যা দান করিতে প্ৰতাপের ইচ্ছা ছিল না। কোনো ঘটনা উপলক্ষ করিয়াই তাহাকে কন্যাদানের ংকল্প করিলেন। ঘটনাও জুটিয়া উঠিল। পাঠকগণ পূর্বেই তাহা অবগত হইয়াছেন। কিন্তু প্ৰতাপের দুর্ভাগ্যবশতঃ খ্যা সাহেব স্বর্ণময়ী-হরণে সম্মত হইলেন r সে যাহা হউক, মাহতাব খী প্রতাপাদিত্যের রাজ্য হইতে চিরবিদায় লইবার পূর্বে পথে মনােহরপুরে অবতরণ করিয়া মাতৃতুল্যা রাণী দুর্গাবতীর আশীৰ্বাদ লইয়া চিরবিদায় গ্ৰহণ করাই সঙ্গত মনে করিলেন। অরুণাবতীকে তিনি ভালোবাসিতেন, কিন্তু সে ভালোবাসায় প্রেমের নেশা প্রবেশ করে নাই। খাঁ সাহেব ঘাটে নীেকা লাগাইয়া অন্তঃপুরে প্রবেশ করিলেন। প্রহরী তাঁহাকে চিনিত ও জানিত। রাণী দুৰ্গাবতী মাহতাব খাকে দেখিয়া আনন্দে পরম পুলকিত হইলেন। অতি শীঘ সমাদরে বসাইয়া অরুণাবতীকে জলযোগের যোগাড় করিতে বলিলেন। মাহতাব খাঁ জলযোগের আয়োজন দেখিয়া রাণীকে বলিলেন, “ম! আমার আর জলযোগের সময় নেই। আমাকে এখনই মহারাজের এলাকা ছেড়ে পালাতে হবে। যদি বেঁচে থাকি এবং খোদার মজী সুদিন পাই, তখন আবার শ্ৰীচরণে উপস্থিত হব।” এই বলিয়া রাজার সমস্ত ব্যবহার দুঃখার্তা চিত্তে বর্ণনা করিলেন। শুনিয়া রাণীর চক্ষু হইতে জলধারা বহিতে লাগিল। ঘটনা শুনিয়া এবং প্ৰতাপের ক্রোধের কথা ভাবিয়া দুৰ্গাবতীর প্রাণ যেন শুকাইয়া গেল। রাণী সত্য সত্যই মাহতাব খাকে পুত্রের ন্যায় ভালোবাসিতেন। তারপর অরুণাবতীর বিবাহের আশাভরসাও যে মাহতাব ধীর সঙ্গে সঙ্গে শূন্যে মিশাইবে, ইহা ভাবিয়া রাণীর মুখ শুকাইয়া গেল। বুকের পঞ্জর যেন ধ্বসিয়া যাইতে লাগিল! রাণী ক্ৰন্দনের উচ্ছাস রোধ কৱিতে পারিলেন না! এদিকে মাহতাব খ্যার সম্মুখেও কাদিতে পারিতেছিলেন না। এরূপ অনেকেই থাকে, যারা অতীব তীব্ৰ সন্তাপেও
- , vfargaret żg ayîv "chwysfaw fð" Ww
BC
