মেজবৌ সহাস্যে জবাব দিল, হঠাৎ না-ই পারলুম দিদি! এক বয়স ছাড়া আপনি সকল বিষয়েই আমার বড়। যাক্ না দুদিন—দরকার হ’লে বদ্লে নিতে কতক্ষণ?
হরিলক্ষ্মীর মুখে সহসা ইহার প্রত্যুত্তর জোগাইল না, কিন্তু সে মনে বুঝিল, এই মেয়েটি প্রথম দিনের পরিচয়টিকে মাখামাখিতে পরিণত করিতে চাহে না। কিন্তু কিছু একটা বলিবার পূর্ব্বেই মেজবৌ উঠিবার উপক্রম করিয়া কহিল, এখন তাহলে উঠি দিদি, কাল আবার—
লক্ষী বিস্ময়াপন্ন হইয়া বলিল, এখনই যাবে কি রকম, একটু ব’সো!
মেজবৌ কহিল, আপনি হুকুম কর্লে ত বস্তেই হবে, কিন্তু আজ যাই দিদি, ওঁর আসবার সময় হল। এই বলিয়া সে উঠিয়া দাঁড়াইল এবং ছেলের হাত ধরিয়া যাইবার পূর্ব্বে সহাস্যবদনে কহিল, আসি দিদি। কাল একটু সকাল সকাল আস্বো, কেমন? বলিয়া ধীরে ধীরে বাহির হইয়া গেল।
বিপিনের স্ত্রী চলিয়া গেলে হরিলক্ষ্মী সেই দিকে চাহিয়া চুপ করিয়া পড়িয়া রইল। এখন জ্বর ছিল না, কিন্তু
