সেক্সপিয়র কৃত গ্রন্থ হইতে উদ্ধৃত অপূর্ব্বোপাখ্যান/সিম্বেলিন্ রাজার উপাখ্যান
.jpg)
.jpg)
সিম্বেলিন্
সিম্বেলিন্ রাজার উপাখ্যান।
রোমীয় সম্রাট আগস্তস্ সিজরের অধিকার কালে ইংলন্দ দেশে সিম্বেলিন নামে এক রাজা ছিলেন। তাঁহার মহিষী একটী কন্যা এবং দুইটী শিশু সন্তান রাখিয়া কালবশতঃ লোকান্তর প্রাপ্ত হইলেন। দুহিতা পিত্রালয়ে প্রতিপালিত হইতে লাগিলেন, তাঁহার নাম ইমোজেন, কিন্তু তনয় দ্বয় কিয়দ্দিনানন্তর আশ্চর্য্য ঘটনা ক্রমে শৈশবাবস্থায় অপহৃত হইল। তাহাদের একটীর বয়ঃক্রম তিন বৎসর মাত্র, অন্যটী অতি শিশু ছিল। রাজা বালক দ্বয়ের অনুসন্ধান নিমিত্ত যথেষ্ট চেষ্টা করিলেন, কে কোথায় লইয়া রাখিল এবং কি দশা করিল, সন্ধান পাইলেন না।
কিয়ৎ কাল গত হইলে পুনর্ব্বার দার পরিগ্রহ করিলেন। দ্বিতীয় পক্ষের বনিতা দুশ্চরিত্রা ও দুষ্ট স্বভাব, এ প্রযুক্ত অচিরে প্রথমার গর্ব্ভজা কন্যা ইমোজেনের সহিত প্রকৃত বিমাতার ন্যায় বিদ্বেষ করিতে আরম্ভ করিল।
সিম্বেলিনের দ্বিতীয়া ভার্য্যা সপত্নী কন্যা ইমোজেনের প্রতি অসদ্ব্যবহার করিত বটে কিন্তু কিয়ৎকালানন্তর অভিলাষ করিল পূর্ব্ব স্বামির ঔরসজাত ক্লোতেন নামক স্বীয় সন্তানের সহিত তাঁহার পরিণয় হয়, কেননা তাহা হইলে রাজার মৃত্যুর পর আপনার গর্ব্ভজ সন্তান ইংলন্দের রাজসিংহাসনে আরূঢ় হইতে পারিবে। রাণী মনে২ বিবেচনা করিয়াছিল নৃপতির পুত্রদিগের উদ্দেশ পাওয়া গেল না সুতরাং কুমারী ইমোজেনই উত্তরাধিকারিণী হইবে অতএব ইহার সহিত আমার পুত্রের বিবাহ দিলে পরে তাহারই রাজ্য হইতে পারিবে। কিন্তু তাহার এ অভিলাষ সিদ্ধ হইল না, ইমোজেনই তাহাতে ব্যাঘাত করিলেন, কুমারী পিতা ও বিমাতার বিনা সম্মতিতে তাহাদের অগোচরে অন্য এক ব্যক্তিকে স্বামি রূপে বরণ পূর্ব্বক বরমাল্য দিলেন।
রাজনন্দিনী ইমোজেন যাহাকে বিবাহ করিলেন তাঁহার নাম পস্থিউমস্। ঐ ব্যক্তি তৎকালের মধ্যে সদ্বিদ্বান্ ও সর্ব্বগুণ সম্পন্ন এক জন ভদ্র লোক ছিলেন। তাঁহার গর্ব্ভস্থাবস্থায় তদীয় পিতা ইংলন্দাধিপতির সপক্ষে সংগ্রাম করত রণশায়ী হন এবং তিনি ভূমিষ্ঠ হইবা মাত্র পতি বিয়োগে কাতরা তাঁহার গর্ব্ভধারিণী প্রাণ ত্যাগ করেন।
সিম্বেলিন্ তদীয় জনকের প্রভুভক্তি স্মরণে দয়া করিয়া সেই অনাথ অনাশ্রয় শিশুকে আপনার ভবনে আনয়ন পুরঃসর প্রতিপালন ও বিদ্যা শিক্ষা করান্ এবং পিতৃ বিয়োগানন্তর ভূমিষ্ঠ হওয়াতে তাঁহার নাম পস্থিউমস রাখিয়াছিলেন ঐ নামের অর্থ মরণানন্তর উৎপন্ন।
রাজনন্দিনী ইমোজেন ঐ পস্থিউমসের সহিত এক শিক্ষকের নিকট বিদ্যাভ্যাস করিতেন এবং উভয়ের সর্ব্বদা একস্থানে উপবেশন ভোজনাদি হইত সুতরাং শৈশবাবধি অন্যোন্যের মনে পরস্পরের প্রতি সম্প্রীতি জন্মে বয়োবৃদ্ধি ক্রমে সেই প্রণয়ের বৃদ্ধি হইতেছিল সুতরাং শেষে দুইজন অনুরাগী হইয়া গোপনে দাম্পত্য সম্বন্ধ নিবদ্ধ করিলেন।
রাজ্ঞী অচিরে তাঁহাদের রহস্য বৃত্তান্ত জানিতে পারিল। সপত্নী তনয়ার চরিত্রানুসন্ধান নিমিত্ত লোক নিযুক্ত করিয়া রাখাতে চরেরা গোপনে অবগত হইয়া ঐ বিষয় তাহার কর্ণগোচর করিল। অতএব রাণী আপনার মনোেভিলাষের ব্যাঘাত দেখিয়া মনে২ জাতক্রোধ হইল এবং ঐ সকল ব্যাপার রাজার নিকট নিবেদন করিল।
তনয়া আপন মান সম্ভ্রম বিস্মরণ পুর্ব্বক একজন সাধারণ প্রজাকে বিবাহ করাতে রাজারও ক্রোধানল প্রজ্বলিত হইয়া উঠিল কিন্তু কন্যাকে কিছু কহিলেন না, পস্থিউমসকে দেশ পরিত্যাগ পূর্ব্বক চির কালের নিমিত্ত নির্বাসিত হইতে আজ্ঞা দিলেন।
পস্থিউমস্ জন্মভূমি হইতে দূরীভূত হইয়া রোম নগরে অবস্থিতি করিতে মানস করিলেন। তাঁহার বিদায় হইবার পুর্ব্বে রাজপত্নী কপট স্নেহ ও কৃত্রিম কাতর্য্য প্রকাশ পূর্ব্বক সপত্নীপুত্রী ইমোজেনকে স্বামির সহিত সাক্ষাৎ করিতে অনুমতি দিল | তাহার এবম্প্রকার সদ্ব্যবহারের তাৎপর্য্য এই যে পস্থিউমস প্রস্থান করিলে আপনার অভীষ্ট সিদ্ধি নিমিত্ত পুনর্ব্বার যত্ন করিতে পারিবে। তখন ইমোজেনকে এই বলিয়া লওয়াইবে যে রাজার অজ্ঞাতসারে নিষ্পন্ন বিবাহ ব্যবস্থা সিদ্ধ নহে পুনর্ব্বার অন্য বরকে বরণ কর।
ইমোজেন বিমাতার অনুমতি ক্রমে পতির সহিত সাক্ষাৎ করিতে গেলেন। সাতিশয় প্রণয় সহকারে পরস্পরের অনেক ক্ষণ কথোপকথন হইল। রাজনন্দিনী আপনার মাতৃদত্ত একটী অঙ্গুরী প্রেমের নিদর্শন স্থাপন মানসে ভর্ত্তৃ হস্তে সমর্পণ করিলেন। পস্থিউমস সমাদর পূর্ব্বক গ্রহণ করিয়া অঙ্গীকার করিলেন প্রাণসত্ত্বে ইহা পরিত্যাগ করিব না। পরে আপনিও স্বীয় প্রণয়ের চিহ্ণ স্থাপন নিমিত্ত একখান কেয়ূরাভরণ প্রেয়সীর করে বন্ধন করিয়া দিলেন এবং কহিলেন প্রিয়ে সাবধান পূর্ব্বক এই ভূষণটী রক্ষা করিও। শেষে জায়াপতি দুই জনেই পরস্পর প্রীতি এবং বিশ্বাসের চিররক্ষা নিমিত্ত সত্যবদ্ধ হইয়া বিদায় হইলেন
ইমোজেন পতি বিচ্ছেদে ব্যাকুল হইয়া দিন যামিনী কেবল তাঁহার চিন্তা করত পিত্রালয়ে কাল যাপন করিতে লাগিলেন। পস্থিউমস্ও নির্বাসিত হইয়া রোমে গমন পুর্ব্বক নিরন্তর মনোদুঃখে সময়াতিবাহনে প্রবৃত্ত হইলেন।
পস্থিউমস্ রোম নগরে গিয়া ভিন্ন২ দেশের কতকগুলি রসিক যুবার সহিত বাস করিয়াছিলেন। এক দিবস সেই সকল তরুণ কথা প্রসঙ্গে প্রত্যেকে স্ব২ দেশের অবলাকুলের বিশেষতঃ আপন২ নায়িকার প্রশংসা আরম্ভ করিলেন। পস্থিউমস স্বীয় প্রেয়সীর চন্দ্রানন নিরন্তর অনুধ্যানে নিযুক্ত ছিলেন স্ত্রীলোকের কথা উত্থাপিত হইলে কহিলেন আমার পত্নী অতিশয় সুশীলা বুদ্ধিমতী এবং পতিভক্তি পরায়ণ, অবনিমণ্ডলে তাঁহার তুল্য কেহ নাই।
তরুণ নিকরের মধ্যে ইয়াকিমো নামা এক ব্যক্তি এই কথা শুনিয়া অসন্তোষ প্রকাশ পূর্ব্বক কহিল রোম নগরীয় মহিলা অপেক্ষা ব্রিটনের কোন অঙ্গনা প্রশংসনীয় হইবে এমত বোধ হয় না, ওহে পস্থিউমস্ তুমি আপন রমণীর যেরূপ প্রতিষ্ঠা করিলে তাহাতে তাঁহার সতীত্বে আমার সন্দেহ জন্মিল। পস্থিউমস্ এ কথায় রোষ প্রকাশ পুরঃসর অনেক ক্ষণ তাহার সহিত বাদানুবাদ করিলেন। ইয়াকিমো প্রস্তাব করিল বাক্কলহে কি প্রয়োজন? আমি ব্রিটনে গমন পূর্ব্বক ইমোজেনের সহিত প্রণয় করিতে চেষ্টা করি, যদি কৃতকার্য্য হইতে পারি তাহা হইলে পরাভব স্বীকার করিবে কি না বল? পস্থিউমস এতৎ প্রস্তাবে সম্মত হইয়া বলিলেন তবে এই পণ রাখা যাউক যদি তুমি আপনার দুষ্টাভিপ্রায় সফল করিতে না পার অধিক মুদ্রা দণ্ড দিবে আর যদিস্যাৎ সেই রমণীর সহিত প্রেম করিয়া আমার প্রদত্ত প্রণয়নুরাগের চিহ্ণ স্বরূপ কেয়ূর তাঁহার নিকট হইতে তোমার প্রতি তদীয় প্রীতির নিদর্শন স্বরূপে আনয়ন করিতে পার তাহা হইলে আমি প্রেয়সীর যে অঙ্গুরীয়ক আপন করে ধারণ করিতেছি তৎক্ষণাৎ তোমাকে প্রদান করিব। আত্ম বনিতার পাতিব্রত্যে পস্থিউমসের দৃঢ় প্রত্যয় ছিল সুতরাং এই পণে কোন প্রকার অনিষ্ট সম্ভাবনা বোধ করিলেন না।
অনন্তর ইয়াকিমো ব্রিটনে যাত্রা করিয়া কিয়ৎ কাল মধ্যে তথায় উত্তীর্ণ হইল এবং কৌশল ক্রমে ইমোজেনের সহিত সাক্ষাৎ করিল। ইমোজেন তাহার সহিত আলাপে স্বামি মিত্র বলিয়া পরিচয় পাওয়াতে আদৌ যথেষ্ট সমাদর ও সৎকার করিলেন কিন্তু ইয়াকিমো যখন ক্রমে২ প্রণয়ানুবন্ধনের সূত্রপাত করিবার উপক্রম করিল তখন মহা ক্রোধে ঘৃণা পূর্ব্বক তাহাকে দূরীভূত করিয়া দিলেন। এক্ষণে ইয়াকিমোর বোধ হইল আপনার জঘন্য মানস সিদ্ধ হওয়া সুকঠিন।
অতএব সরলভাবে কামিনীর প্রণয় ভাজন হইতে অসমর্থ হইয়া প্রতারণা দ্বারা মনোভীষ্ট সিদ্ধ করিতে সচেষ্ট হইল। এক দিন যুবতীর সহচরীদিগকে কিঞ্চিৎ উৎকোচ দিয়া কহিল আমাকে এক রাত্রি কোন কৌশলে ইমোজেনের শয়নাগারে থাকিতে দাও। সঙ্গিনীগণ অর্থ গৃহ্ণু এপ্রযুক্ত টাকার লোভ সম্বরণ করিতে পারিল না, ধন লাভ লালসায় তাহাকে ম্ঞ্জুষা নিবদ্ধ করিয়া গোপনে রাজকন্যার শয়নাগারে রাখিয়া আসিল। ইয়াকিমো রাজনন্দিনীর নিদ্রাগম পর্য্যন্ত তদবস্থায় থাকিল। পরে নৃপকুমারী সুপ্ত হইলে পেটারা হইতে বাহির হইল এবং কুঠরীর সমুদায় দ্রব্য সামগ্রী বিশেষতঃ ইমোজেনের গণ্ডদেশ স্থিত একটা মাংসরুহ অর্থাৎ আঁচিল লিপ্যঙ্কিত করিয়া লইল। পরে ভূপালবালার হস্ত হইতে সেই কেয়ূরাভরণ গ্রহণ পূর্ব্বক পুনর্বার পেটিকা মধ্যে প্রবেশ করিল। এই রূপে প্রতারণা ও চৌর্য্য দ্বারা কৃতকার্য্য হইয়া পর দিবস হর্ষোৎফুল্ল লোচনে ব্রিটনে যাত্রা করিল এবং সেখানে উপস্থিত হইয়া পস্থিউমসকে কহিল তোমার বনিতা আমার সহিত প্রণয়ানুবন্ধন করিয়া অনুরাগের চিহ্ণ স্বরূপ কেয়ূর প্রদান করিয়াছেন, আমাকে এক রাত্রি স্বীয় শয়নাগার মধ্যে শয়ন করিতে দিয়াছিলেন। দুরাত্মা প্রত্যয়ার্থ ইহাও কহিল যে যুবতীর শয়ন মন্দির বিচিত্র কৌষেয় ও অদ্ভুত চিত্র পটে মণ্ডিত, তন্মধ্যে একটা চিত্র এই ভাবে লিখিত যেন গর্ব্বান্বিতা ক্লিওপেত্রী আন্তোনিওর সহিত সাক্ষাৎ করিতেছে, সেই পট অতি চমৎকার, তাহাতে বিশেষ শিল্প নৈপুণ্য প্রকাশ হইতেছে।
পস্থিউমস্ কহিলেন এ বিষয় সত্য বটে কিন্তু তুমি স্বচক্ষে নিরীক্ষণ কর নাই, লোক মুখে শুনিয়া থাকিবে।
ইয়াকিমো বলিল সেই গৃহের দক্ষিণ দিকে একটা ধূম নির্গম পথ আছে। অগ্নি স্থানের উপরে দিয়ানা দেবীর চমৎকার একটি প্রতিমূর্ত্তি রহিয়াছে স্বয়ং অবলোকন না করিলে ইহা কি রূপে জানিলাম?
পস্থিউমস উত্তর করিলেন এ বিষয়ের কথাও লোকপ্রমুখৎ শুনিয়া থাকিবে, অনেকে সর্ব্বদাই তাহার গল্প করিয়া থাকে।
পরে ইয়াকিমো গৃহের ছাদের বিবরণ করত কহিল আমি কুঠরীর চূড়ার উপরিস্থ দুইটী দণ্ডের বিষয় বর্ণনা করিতে বিস্মৃত হইতেছি, আহা তাহা অবলম্বন করিয়া মদনের অর্দ্ধনিমীলিত নয়ন একপদে দণ্ডায়মান দুইটী কি চমৎকার প্রতি মূর্ত্তি দেখিয়া আসিলাম। তদনন্তর কেয়ূর প্রদর্শন পূর্ব্বক কহিল তুমি এ আভরণ কখন দেখিয়াছিলে? সুন্দরী স্বীয় বাহু হইতে উন্মোচন করিয়া আমাকে প্রদান করিয়াছেন। এই অলঙ্কার যোগে আমি যেন সর্ব্বদাই তাঁহাকে দেখিতেছি তাঁহার এই সদ্ব্যবহারে আমার পরম পরিতোষ জন্মিয়াছে। তরুণী এই ভূষণ আমাকে প্রদান করত কহিয়াছেন এক সময়ে ইহা বহুমূল্য জ্ঞান করিতেন। পরিশেষে কহিল আমি তাঁহার গণ্ডদেশে একটা আঁচিল দেখিয়াছি।
পস্থিউমস এত ক্ষণ পর্য্যন্ত তাহার গল্প শুনিয়া মনে সন্দেহ করিতেছিলেন এক্ষণে জাতপ্রত্যয় হওয়াতে প্রেয়সীর প্রতি সাতিশয় অশ্রদ্ধান্বিত হইলেন এবং ক্রোধ সম্বরণে অসহিষ্ণু হইয়া মুক্তকণ্ঠে তাঁহাকে ভর্ৎসনা করিতে লাগিলেন। শেষে প্রতিজ্ঞানুসারে পণের রত্নাঙ্গুরী ইয়াকিমোর হস্তে সমর্পণ করিলেন।
অনন্তর আপনার পরম বন্ধ এবং ভ্রষ্টাচার বনিতার সহচর পিসানিও নামক এক ব্যক্তির নামে এক লিপি লিখিয়া ব্রিটন দেশে পাঠাইয়া দিলেন। সেই পত্রে মিত্রকে এই অনুরােধ করিলেন আমার পত্নী ইমেজেন বিশ্বাস ঘাতকতা ব্যবহার করিয়াছে, তাহার জীবন অস্মৎ পক্ষে ঘৃণা ও লজ্জা জনক অতএব কৌশলক্রমে তাহাকে ওএলস দেশীয় সমুদ্র সন্নিহিত মিলফোর্দ স্থানে নীত করত প্রাণে বিনষ্ট করিবেন। অপর প্রতারণা পূর্ব্বক ইমােজেনকেও এই বলিয়া পত্র লিখিলেন প্রিয়ে তােমার অদর্শনে আমার জীবন সংশয়াপন্ন হইয়াছে আমি তােমার চন্দ্রানন অবলােকনার্থ ব্রিটনে যাইতে পারি না পদার্পণ করিবামাত্র প্রাণদণ্ড হইবে, যদি মিলফোর্দ স্থানে আসিয়া দর্শন দাও তাহা হইলে প্রাণ রক্ষা পায়। ইমােজেন অতি সরলা বিশেষতঃ পতিভক্তি পরায়ণা, পত্রী প্রাপ্ত মাত্রে পিসানিও সমভিব্যাহারে স্বামি সহ সাক্ষাৎ করণার্থ গমন করিলেন।
পিসানিও যদিও পস্থিউমসের অকৃত্রিম মিত্র এবং অতিশয় বিশ্বাস ভূমি তথাপি তাঁহার ঐ ভয়ঙ্করাদেশ পালনে সম্মত হইলেন না, ইমােজেনের সহিত যাত্রা করিয়া মিলফোর্দে আগমনানন্তর তাঁহাকে তদীয় স্বামির নিষ্ঠুর অনুমতির বিষয় জ্ঞাপন করিলেন।
যুবতী প্রিয়তম সহ সাক্ষাৎকার নিমিত্ত হৃষ্ট মনে আগমন করিয়াছিলেন এক্ষণে দর্শন দানের পরিবর্ত্তে প্রাণ বিনাশের অনুমতি দিবার কথা শ্রবণে মর্ম্মান্তিক বেদনা প্রাপ্তা হইলেন এবং নানা প্রকারে শােক সন্তাপ প্রকাশ করিতে লাগিলেন।
পিসানিও বিবিধ প্রবােধ বাক্যে শান্ত্বনা করিয়া কহিলেন সুন্দরি কিয়ৎ কাল ধৈর্য্যাবলম্বন পূর্ব্বক সহিষ্ণতা করিয়া থাক, তােমার পতি এই অন্যায় অনুমতি নিমিত্ত অনতি বিলম্বে অনুতাপিত হইবেন। অনন্তর ইমােজেন খেদ করত কহিলেন আর পিত্রালয়ে গমন করিতে আমার ইচ্ছা নাই। তাহাতে পিসানিও এই পরামর্শ দিলেন তবে পুরুষের পরিচ্ছদ পরিধান পুরঃসর দেশ পর্য্যটন করিয়া বেড়াও। তরুণী তাহাতে সম্মত হইলেন এবং বেশান্তর গ্রহণ পূর্ব্বক রোমে গিয়া স্বামির সহিত সাক্ষাৎ করিবার মনস্থ করিলেন। পস্থিউমস্ যদিও যুবতীর প্রতি সাতিশয় নির্দয় ব্যবহার করিয়াছিলেন তথাপি আপনার অন্তর হইতে তাঁহাকে অন্তর করেন নাই অনুক্ষণ অনুধ্যান করিতেন।
পিসানিও ইমোজেনকে নূতন পরিচ্ছদ আনিয়া দিয়া স্বয়ং রাজ সদনে প্রত্যাগমনার্থ বিদায় লইলেন এবং যাত্রা করিবার অগ্রে একটা ক্ষুদ্র পাত্রস্থ একপ্রকার ঔষধ তাঁহার হস্তে প্রদান পূর্ব্বক কহিলেন এই ঔষধে সকল রোগের শান্তি হয় রাজ্ঞী আমাকে দিয়াছিলেন।
রাজমহিষী পিসানিওকে ইমোজেন এবং পস্থিউমসের সুহৃৎ জানিয়া বিষবোধে ঐ দ্রব্য তাহার হস্তে প্রদান করিয়াছিল। রাণী রাজবাটীস্থ বৈদ্যের নিকট এই ছলে বিষ প্রার্থনা করে যে কালকূটের কেমন প্রভাব একটা পশুকে পান করাইয়া দেখিব। রাজভিষক্ রাজ্ঞীর ক্রূর প্রকৃতি অবগত ছিলেন, প্রকৃত বিষ পাইয়া যদি স্বভাব দোষে কোন মনুষ্যের প্রাণ হিংসা করে এই বিবেচনায় তাহাকে গরল প্রদান না করিয়া এক প্রকার ঔষধ দিয়াছিলেন লোকে তাহা উপযোগ করিলে তৎক্ষণে মৃতবৎ অচৈতন্য হইয়া ঘোর নিদ্রায় অভিভূত হয় কিন্তু জীবনের কোন বিপদ ঘটে না বরং উত্তম রূপে ধাতু পুষ্ট হয়। পিসানিও এ সকল বৃত্তান্ত কিছুই জানিতেন না রাণী যেমন কহিয়া দিয়াছিল সেইরূপ বলিয়া ইমোজেনের হস্তে প্রদান পূর্ব্বক বলিলেন পথিমধ্যে যখন শ্রান্তি বোধ হইবে এই অগদ সেবন করিও। পরে আশীর্ব্বচন প্রয়োেগ পুরঃসর রক্ষণার্থ প্রার্থনা করিয়া প্রস্থান করিলেন।
ইমোজেন দেশ পর্য্যটনে যাত্রা করিয়া ভ্রমণ করিতে করিতে দৈবযোগে এক নির্জন প্রদেশে গিয়া উপনীত হইলেন। সেই স্থানে তাঁহার দুই সহোদর শৈশব সময়ে অপহৃত হইয়া বসতি করিতেছিলেন। সিম্বেলিনের রাজ সভায় অতি উচ্চপদস্থ বেলারিয়স নামা এক জন সম্ভ্রান্ত মনুষ্য ছিলেন, লোকে রাজবিদ্রোহী বলিয়া তাঁহার প্রতি অপবাদারোপ করাতে রাজা নির্বাসন দণ্ড বিধান করেন। অতএব সেই পুরুষ বিনা অপরাধে নির্বাসিত হওয়াতে জাতক্রোধ হইয়া বৈরশুদ্ধির মানসে কুমার দ্বয়কে অপহরণ পূর্ব্বক ঐ গুপ্ত স্থানে আনয়ন করিয়াছিলেন তথায় এক গহ্বর খনন পূর্ব্বক তাঁহাদের সহিত একত্র অবস্থিতি করিতেন। তিনি ভূপতির অত্যাচারের প্রতিক্রিয়ার্থ নৃপতনয় দিগকে হরণ করিয়া আনিয়াছিলেন বটে কিন্তু তাঁহাদের উপরে কোন বিদ্বেষিত প্রকাশ করেন নাই বরং স্নেহ ভাবে পুত্রবৎ লালন পালন পূর্ব্বক বিবিধ বিদ্য। শিক্ষা দিয়াছিলেন। সেই দুই কুমার ক্রমে বয়ঃপ্রাপ্ত হইয়া শৌর্য্য বীর্য্যে ভূষিত ও নানা বিদ্যায় অলঙ্কৃত হন, মৃগয়া তাঁহাদের এক প্রকার জীবিকা হইয়াছিল। সর্ব্বদা বল বিক্রম প্রকাশ পূর্ব্বক আপনাদের সৌভাগ্য সঞ্চয় নিমিত্ত পালক পিতার নিকট অনুমতি প্রার্থনা করিতেন।
ইমোজেন যে গহ্বর সন্নিধানে গিয়া দণ্ডায়মান হন তাহার অভ্যন্তরে ঐ দুই সহোদর বাস করিতেন। তরুণী মিলফোর্দ স্থানের নিকট দিয়া রোমে গমনের মানস করিয়াছিলেন বিশেষ বর্ত্ম জ্ঞান না থাকাতে দিগ্ভ্রম হইয়াছিল তাহাতে একটা অরণ্যানীর পথে চলিতে আরম্ভ করেন। প্রান্তর মধ্যে ভক্ষ্য পেয় কোথায় পাইবেন, ক্ষুধা তৃষ্ণায় অত্যন্ত ক্লান্ত হইয়া মৃতকল্প হন। ফলতঃ একে সুকোমলা অবলা তাহাতে পানাশন নাই, পুরুষের পরিচ্ছদ ধারণ করিয়াছেন বলিয়া কি পথশ্রান্তি ও বুভুক্ষা পিপাসার ক্লেশ সহ্য করিতে পারিবেন? সে যাহা হউক, অধ্ব মধ্যে গহ্বর দেখিয়া এক্ষণে তাঁহার আশা হইল ঐ স্থানে অবশ্য মনুষ্যের বসতি আছে ভিক্ষা করিয়া কিঞ্চিৎ ভক্ষ্য লাভ করিতে পারিব। গুহামধ্যে প্রবেশ করিয়া দেখেন ভিতরে জন মানব নাই কিন্তু ইতস্ততঃ অন্বেষণ করাতে এক প্রদেশে কিঞ্চিৎ খাদ্য দেখিতে পাইলেন। ক্ষুধায় নিতান্ত অধীরা হওয়াতে কাহার অনুমতির অপেক্ষা করিতে পারিলেন না, স্বহস্তে গ্রহণ পুরঃসর আহার করিতে বসিলেন। তৎকালে দুঃখবেগে তাহার বদন হইতে এই খেদ প্রকাশক বাক্য বিনির্গত হইল, হায়, পুরুষের জীবন কি ক্লেশ জনক, পুম্বেশ ধারণে কএক দিনের মধ্যে কত কষ্ট পাইলাম, ক্রমাগত দুই রাত্রি ভূমি মাত্র আমার শয্যা হইয়াছে। আমার যথেষ্ট সহিষ্ণুতা তাহাতেই এখনও অক্ষিণ্ণ আছি নচেৎ গুরুতর পীড়ায় অবসন্ন হইতাম। পিসানিও পর্বত শিখরে আরোহণ পূর্ব্বক তথাহইতে যখন আমাকে মিলফোর্দ প্রদেশ দেখাইয়াছিলেন তখন অতি নিকট বোধ হইয়াছিল, এ কি এত পথ আসিলাম এখনও তাহার সীমায় উপস্থিত হইতে পারিলাম না? তদনন্তর স্বামির নিষ্ঠুর অনুমতির কথা স্মরণ হইল তাহাতে বিশেষ পরিতাপ প্রকাশ পূর্ব্বক কহিলেন হা প্রিয়তম মিথ্যা প্রণয় স্থাপন করিয়াছিলে।
তরুণী এইরূপে একাকিনী আপনা আপনি খেদ বিষাদ করিতেছেন ইত্যবসরে তদীয় দুই সহোদর বেলারিয়সের সহিত মৃগয়া করিয়া গৃহে প্রত্যাগমন করিলেন। রাজকুমরেরা সেই ব্যক্তিকে পিতা বলিয়া সম্বোধন করিতেন, তিনিও স্নেহ প্রকাশ পূর্ব্বক তাহাদিগকে পলিদোর এবং কাদ্বাল বলিয়া আহ্বান করিতেন। কিন্তু কুমার দয়ের প্রকৃত নাম গাইদেরিয়স্ এবং আর্ব্বিরাগস্।
বেলারিয়স আদৌ গহ্বর মধ্যে প্রবেশ করিলেন কিঞ্চিদভ্যন্তরে প্রবিষ্ট হইয়াই অপরূপ এক তরুণকে অবলোকন করাতে চমৎকৃত হইলেন এবং দেবযোনি জ্ঞানে সভয় হইয়া চীৎকার পূর্ব্বক বালক দ্বয়কে সহসা ভিতরে আসিতে বারণ করত কহিলেন ওহে তোমরা কিঞ্চিৎ বিলম্ব কর হঠাৎ এখানে আসিও না, কে এক জন আমাদের খাদ্য দ্রব্য ভোজন করিতেছে, আমি যদি ইহাকে অভ্যবহার করিতে দেখিতাম নিঃসন্দেহ পরীজাত বলিতে পারিতাম।
যুবারা এই কথা শুনিয়া বিস্ময় প্রকাশ পূর্ব্বক কহিলেন সত্য না কি মহাশয়? বেলারিয়স্ উত্তর দিলেন জুপিতর দেবের দিব্য, সত্য কহিতেছি, আমার বোধ হইতেছে ইনি কোন দেবতা অথবা পৃথিবীর মধ্যে অনুপম রূপবান। ফলতঃ পুরুষের পরিচ্ছদ পরিধান করাতে ইমোজেনের অনির্বচনীয় সৌন্দর্য্য হইয়াছিল।
যুবতী মনুষ্যের বাক্য শ্রবণ করিয়া তৎক্ষণাৎ বাহিরে আসিলেন এবং সাতিশয় বিনয় প্রদর্শন পূর্ব্বক কহিতে লাগিলেন হে মহাশয় গণ আমার প্রতি করুণা প্রকাশ করুন, বিনা আদেশে গহ্বরের অভ্যন্তরে প্রবেশ নিমিত্ত আমার হিংসা করিবেন না। আমি অনুমান করিয়াছিলাম আপনারা ভিতরে আছেন কিঞ্চিৎ খাদ্য সামগ্রী যাচ্ঞা অথবা মূল্যদ্বারা ক্রয় করিয়া লইব। আমি গর্ত্ত মধ্যে গিয়াছিলাম বটে কোন দ্রব্য অপহরণ করি নাই, এ গুহা যদিস্যাৎ স্বর্ণে পরিপূর্ণ থাকিত তাহা হইলেও কিঞ্চিন্মাত্র গ্রহণ করিতাম না। আত্যন্তিক ক্ষুধা হইয়াছিল কিঞ্চিৎ ভক্ষ্য ভোজন করিয়াছি তাহার মূল্য গ্রহণ করুন। যদিস্যাৎ আপনারা আসিয়া উপস্থিত না হইতেন আমি আহারান্তে এই সকল খাদ্য সামগ্রীর অধিকারি মহাশয়দিগের আশীর্ব্বাদ করত প্রকৃত মূল্য এখানে রাখিয়া যাইতাম। এই বলিয়া মূল্য দিতে উদ্যত হইলেন কিন্তু তাঁহারা কোন ক্রমে গ্রহণ করিলেন না। ইহাতে তরুণী অবলা স্বভাব প্রযুক্ত সন্ত্রাস যুক্তা হইয়া কহিলেন আপনারা কি আমার উপরে ক্রোধান্বিত হইলেন? হে মহোদয় গণ যদি রোষ বশতঃ আমার প্রাণ বিনাশ করেন তাহা হইলে নিশ্চয় জানিব বিনা অপরাধে আমাকে মরিতে হইল।
বেলারিয়স জিজ্ঞাসা করিলেন তুমি কোথায় গমন করিবে? তোমার নাম কি?
ইমোজেন বিনম্র ভাবে প্রতিবচন প্রদান করিলেন মহাশয় আমার নাম ফাইদিলি, এক জন কুটুম্ব ইতালি গমন করিতেছেন মিলফোর্দের বন্দরে পোত রহিয়াছে ত্বরায় আরোহণ করিবেন তাঁহার নিকট যাইতেছিলাম পথিমধ্যে আহারীয় দ্রব্যাভাবে ক্ষুধায় অত্যন্ত কাতর হইয়া এস্থানে আগমন করি, তাহাতে এই অপরাধ ঘটিল।
বেলারিয়স কহিলেন ওহে যুবক ভয় পাইতেছ কেন এবং মূল্যই বা বাহির করিলে কেন? তুমি কি আমার দিগকে নীচ প্রকৃতি জ্ঞান করিলে? আমাদের বাস স্থান ক্ষুদ্র দেখিয়া অন্তঃকরণকে লঘুতর বোধ করিও না। তুমি সৌভাগ্য ক্রমে এস্থানে উপস্থিত হইয়াছ উত্তম রূপে রক্ষিত হইবে। যাহা হউক সায়ং কাল নিকটবর্ত্তী হইল অদ্য কোথায় যাইবে? এস্থানে অবস্থিতি কর, উত্তমোত্তম ভক্ষ্য প্রদান করিব। পরে আপনার বালক দ্বয়কে সম্বোধন করিয়া বলিলেন হে বৎস এই তরুণের যথোচিত অভ্যর্থনা কর।
দুই সহোদর আদেশক্রমে আতিথ্য করিয়া স্বাভাবিক স্নেহোদয়ে ভ্রাতৃ সম্বোধন পূর্ব্বক ইমোজেনকে কহিলেন তুমি নির্ভয়ে অবস্থিতি কর আমরা ভ্রাতার তুল্য তোমাকে ভাল বাসিব। ইমোজেন স্নিগ্ধ বচনে আশ্বস্ত হইলেন এবং তাঁহাদের সমভিব্যাহারে পুনর্বার গহ্বর মধ্যে প্রবেশ করিলেন। মৃগ মাংস অবলোকনে তরুণীর স্বয়ং রন্ধন করিতে বাসনা হইল। তাঁহাদের সম্মতি ক্রমে পাকে প্রবৃত্তা হইয়া এবম্প্রকার সুস্বাদ করিয়া রান্ধিলেন যে আহার করিয়া সকলের অনির্ব্বচনীয় তৃপ্তি জন্মিল। ইদানীন্তন সময়েরই সম্ভ্রান্ত লোকের কন্যারা পাক ক্রিয়ায় অনভিজ্ঞা, প্রাচীন কালে সকল পরিবারের অবলারাই রন্ধন করিতে জানিতেন, বিশেষতঃ ইমোজেন এই শিল্প বিদ্যায় সুনিপুণ ছিলেন। সে যাহা হউক। দুই সোদর পরস্পর কহিতে লাগিলেন কি উত্তম ব্যঞ্জন প্রস্তুত হইয়াছে, মনোদেবী পীড়িত হইলে ফাইদিলি যেমন বন্য ফলমূলে তাহার নিমিত্ত পথ্য প্রস্তুত করেন সকল সামগ্রীতে তদ্রূপ সুস্বাদ অনুভব হইল। অনন্তর তরুণীর সঙ্গীত শ্রবণে যৎপরোনাস্তি পরিতোষ প্রকাশ পূর্ব্বক কহিলেন আহা দেবদূতের কণ্ঠ স্বরের ন্যায় কি সুমধুর গীত?
কিয়ৎ ক্ষণ পরে দুই সহোদরে সেই সুলোচনার লোচন লপন বিশেষ মনোযোগের সহিত অবলোকন করিয়া পুনর্বার পরস্পর কহিতে লাগিলেন হে ভ্রাতঃ এই নবীন যুবা সুধাস্রাবি হাস্য করিতেছেন বটে কিন্তু ইহাঁর আস্যে কোন একটা আন্তরিক অসুখের চিহ্ণ প্রকাশ পাইতেছে বোধ হয় ইহাঁর অন্তঃকরণ শোক ও ঔদাস্যে পরিপূর্ণ আছে।
ইমোজেন এই রূপে স্বীয় নিরুপম গুণে অথবা স্বভাবতঃ প্রবৃত্ত সনাভি স্নেহে তাঁহাদিগের অতিশয় প্রীতি ভাজন হইলেন। যুবতী তাঁহাদের প্রতি আপন সহোদর স্নেহের আবির্ভাব দেখিয়া মনে২ বিবেচনা করিলেন যদিস্যাৎ চিত্তমধ্যে পস্থিউমসের চিন্তাকে স্থানদান না করিতাম এই অরণ্যে অবস্থান পূর্ব্বক এই যুবক দ্বয়ের সহিত পরম সুখে কাল যাপন করিতে পারিতাম, প্রণয় করিয়া প্রাণাপদে পড়িতে হইত না। যাহা হউক, মিলফোর্দে গমন নিমিত্ত যাবৎ যথেষ্ট সামর্থ্য না হয় তাবৎ এই স্থানে অবস্থান পূর্ব্বক ইহাঁদের সহিত আলাপে চিত্ত বিনোদন করি।
তাঁহারা মৃগয়া দ্বারা যে মাংস আনয়ন করিয়াছিলেন তাহা ভোজনে নিরবশেষ হইল অতএব পুনর্বার হরিণ ধারণার্থ অরণ্য প্রবেশের উদ্যোগ করিলেন। ইমোজেন ফাইদিলি নামে পরিচয় দেওয়াতে ঐ সংজ্ঞায় তাঁহাকে সম্বোধন পূর্ব্বক কহিলেন চল মৃগবধার্থ গমন করি। কিন্তু তিনি শারীরিক অসুস্থতার উল্লেখ করত সমভিব্যাহারে গমনে অনিচ্ছা প্রকাশ করিলেন। বস্তুতঃ স্বামির নির্দয় ব্যবহারের ভাবনা এবং পথ শ্রান্তি হেতু তরুণী যৎপরোনাস্তি খিন্না ছিলেন কোন মতে মনোমধ্যে স্বাস্থ্য লাভ করিতে পারেন নাই।
অতএব বেলারিয়স সেই দুই বালক সমভিব্যাহারে মৃগয়ার্থ বহির্গত হইলে ইমোজেন গহ্বর মধ্যে একাকিনী থাকিলেন। তাঁহারা তিন জনে যাইতে২ কেবল ঐ তরুণীর সুশীলতা ও সদ্গুণের বিষয়ে কথোপকথন করত প্রশংসা করিতে লাগিলেন।
ইমোজেন একাকিনী হইয়া আপনার দুর্ভাগ্যের বিষয় ভাবিতে আরম্ভ করিলেন। কিয়ৎ ক্ষণ চিন্তা করিতে২ হঠাৎ পিসানিওর দত্ত ঔষধ মনে পড়িল অতএব তাহা পান করিয়া গভীর নিদ্রায় অভিভূত হইলেন।
কিয়দ্ঘটিকানন্তর বেলারিয়স্ এবং সেই দুই সহোদর মৃগয়া হইতে প্রত্যাগমন করিলেন। পলিদোর প্রথমতঃ গহ্বরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করিয়া দেখিলেন ফাইদিলি স্বাপাবেশে রহিয়াছেন। পদ শব্দে পাছে তাঁহার নিদ্রাভঙ্গ হয় এই বিবেচনা করিয়া পলিদোর পাদুকা উন্মোচন করিলেন। ফলতঃ অরণ্য স্থিত রাজনন্দন দুয়ের মনে অতিশয় স্নেহ জন্মিয়াছিল এবং দুই জনেই তাহা প্রকাশ করিতে কোন প্রকারে ত্রুটি করেন নাই। সে যাহা হউক, পলিদোর কতক ক্ষণ পরে নিকটবর্ত্তী হইয়া আকৃতি নিরীক্ষণ পূর্ব্বক বিবেচনা করিতে লাগিলেন শব্দদ্বারা নিদ্রাভঙ্গ হইবেক না, ইনি মহা নিদ্রা প্রাপ্ত হইয়াছেন। পরে তিনি সাতিশয় শোক প্রকাশ পুরঃসর বিলাপ করিতে লাগিলেন তাহাতে এমত বোধ হইল শৈশবাবধি যেন একত্র ছিলেন নিষ্ঠুর কাল সেই সময় বিচ্ছেদ ঘটাইল।
বেলারিয়স্ পলিদোরকে শান্ত্বনা করত কহিলেন হে বৎস আর বিষাদ করিলে কি হইবে? এখন রীত্যনুসারে সঙ্গীত পূর্ব্বক ইহার সৎকার সমাধা কর।
এক্ষণে দুই সহোদর ইমোজেনের দেহ খট্টায় আরোপণ পুর্ব্বক প্রান্তরে ছায়াবিশিষ্ট এক স্থানে লইয়া গেলেন। তথায় তৃণের উপরি ধীরে২ শয়ন করাইয়া সন্নিকটে উপবেশন পূর্ব্বক শোক সুচক সঙ্গীত করিতে লাগিলেন। কিয়ৎ ক্ষণ বিলম্বে পলিদোর বিবিধ পত্র পুষ্প চয়ন পুরঃসর ইমোজেনের গাত্রে অর্পণ পূর্ব্বক কহিলেন হে ফাইদিলি গ্রীষ্মঋতু পর্যন্ত এখানে অবস্থিতি করিয়া প্রত্যহ তোমার শরীরে এইরূপে কুসুমাবকিরণ করিব। প্রফুল্ল কমল তোমার আস্য সদৃশ, অপরাজিতা লতা ত্বদীয় কোমল গাত্রের পরিচ্ছন্ন শিরার ন্যায়, অপর মল্লিকা পুষ্প ভবদধর তুল্য সুগন্ধি ও সুখাবহ, এই সকল কুসুম তোমার গাত্রে নিরন্তর বিকীর্ণ করিব। শীতকালে যখন কোন নব প্রসূন প্রাপ্ত না হইব তখন শৈবাল দ্বারা মনোহর কলেবর আচ্ছাদন করিয়া দিব।
অনন্তর সৎকার সমাপন পূর্ব্বক দুই সহোদরে বিষন্ন বদনে বাসস্থলী প্রত্যাগমন করিলেন।
ইমোজেন প্রান্তরে একাকিনী পড়িয়া রহিলেন। কিয়ৎ ক্ষণ পরে ঔষধের তেজঃ শান্ত হইল। যুবতী ক্রমে চৈতন্য প্রাপ্ত হইয়া গাত্রের উপরিস্থ কুসুবরণ অপসরণ পূর্ব্বক উঠিয়া বসিলেন। তাঁহার বোধ হইল অদ্ভুত স্বপ্ন সন্দর্শন করিতেছিলেন, কহিতে লাগিলেন এ কি? এক গহ্বরে সুশীল লোকদিগের সূপকার ছিলাম এখানে কি প্রকারে আসিলাম? আমার গাত্রে পুষ্পবকিরণ কোথা হইতে হইল? অনন্তর উত্থান পূর্ব্বক সে স্থান হইতে প্রস্থান করিলেন কিন্তু সেই গহ্বরের কোন্ পথ নির্ণয় করিতে পারিলেন না। অনেক ক্ষণ ইতস্তত ভ্রমণ করিয়া কহিলেন গহ্বরে যে ব্যাপার হয় তাহাও বুঝি স্বপ্নাবস্থার কর্ম্ম। পরে ইতালি গমন মানসে মিলফোর্দ বন্দরে পোতারোহণ নিমিত্ত অশেষ ক্লেশানুভব করিতে২ সেই দিকে চলিলেন। তখন পুরুষ বেশে স্বামির সহিত সাক্ষাৎ করিবার চিন্তা তদীয় চিত্তে পুনর্বার প্রবল হইয়া উঠিল।
এই সময়ে ব্রিটনাধিপতির সহিত রোমীয় সম্রাট্ সিজরের এক সমর উপস্থিত হইয়াছিল, তাহাতে রোম দেশীয় সেনাগণ ব্রিটন জয় করিবার নিমিত্ত যাত্রা করিয়া পথ ঘটিত সেই বনে আগত হইল যেখানে ইমোজেন যূথভ্রষ্টা হরিণীর ন্যায় ব্যাকুল হইয়া ভ্রমণ করিতেছিলেন। রোমীয় অনীকিনী সমভিব্যাহারে পস্থিউমস্ও আসিয়াছিলেন। কিন্তু ইমোজেন এ সকল ঘটনার কিছুই জানিতেন না।
পস্থিউমস্ যদিও মহারাজের সৈন্য মধ্যে গণ্য হইয়া ব্রিটনে আগমন করিলেন তথাপি ঐ দেশ তাঁহার জন্মভূমি, এ প্রযুক্ত তত্রস্থ লোকদিগের বিরুদ্ধে অস্ত্র ধারণ করিতে তাঁহার উৎসাহ হইল না, অতএব সিম্বেলিনের সপক্ষতা অবলম্বন পূর্ব্বক স্বদেশীয় যোদ্ধৃবর্গের সহিত মিলিত হইবার মানস করিলেন।
তিনি খলের প্রতারণায় বঞ্চিত হইয়া প্রিয়তমা ইমোজেনের প্রতি বিশ্বাস ঘাতিতার যে সন্দেহ করেন যদিও তৎকাল পর্য্যন্ত তাহার অপনোদন হয় নাই তথাপি আপনার অনুমতি ক্রমে পিসানিও দ্বারা প্রেয়সীর প্রাণ সংহার হইয়াছে এ সংবাদ প্রাপ্তি অবধি মনোমধ্যে সাতিশয় দুঃখিত ছিলেন, অতএব এই বিবেচনা করিয়া রোমীয় সৈন্য সমভিব্যাহারে আগমন করেন আর মনস্তাপ সহিষ্ণুতা করিতে পারি না, যুদ্ধযাত্রা করি সমর করিয়া রণশায়ী হইতে পারিব, যদিস্যাৎ আমার অদৃষ্টে তাহাও না ঘটে সিম্বেলিন রাজা আমাকে নির্বাসিতাবস্থায় স্বদেশে প্রত্যাগত দেখিলে প্রাণ বিনষ্ট করিবেন তাহাতে প্রিয়তমার চির বিচ্ছেদ জন্য মনঃপীড়া হইতে পরিত্রাণ পাইব।
রোমীয় অনীর্কিনীগণ বর্ত্মমধ্যে পুরুষবেশধারিণী ইমোজেনকে অবলোকন করিয়া সেনাপতি সন্নিধানে লইয়া গেল। সৈন্যাধ্যক্ষ লুসিয়স তাঁহার আকৃতি প্রকৃতি এবং সভ্য ভব্যতা দর্শনে সন্তুষ্ট হইলেন এবং তাঁহাকে আপনার ভৃত্যতায় নিযুক্ত করিলেন।
এ দিকে ব্রিটনাধিপতির সেনাগণ শত্রু দলের প্রতিকূলে যাত্রা করত অগ্রসর হইয়া আসিল। যোদ্ধারা বিপক্ষের উদ্দেশে অরণ্য মধ্যে প্রবেশ করিলে রাজার অপহৃত দুই পুত্র পলিদোর এবং কাদ্বাল স্বাভাবিক সমরোৎসাহিত প্রযুক্ত যুদ্ধের কথা শুনিয়া বৈরি বিজয়ার্থ তাহাদের সহিত মিলিত হইলেন কিন্তু পিতার সেনার সহিত একত্র হইয়া পৈতৃক রাজ্য রক্ষার্থ যে যুদ্ধ করিবেন এ বিষয় কিছুই তাঁহাদের বিদিত হইল না। বেলারিয়স্ যৌবনাবস্থায় এক জন মহা শূর ছিলেন যদিও বয়োবাহুল্য প্রযুক্ত শক্তি হ্রাস হইয়াছিল তথাপি রাজার সেনাগণকে বৈরি বিনাশ নিমিত্ত যাত্রা করিতে দেখিয়া মনে করিলেন ভূপতির তনয়দ্বয় অপহরণ করিয়া অবধি মনস্তাপে সন্তাপিত আছি। এক্ষণে নরপালের কিঞ্চিদুপকার করি অতএব তিনিও ঐ সৈন্যব্যুহ সহিত মিলিত হইয়া রণযাত্রা করিলেন।
অনন্তর দুই পক্ষের সেনাগণ পরস্পর সম্মুখীন হওযাতে তুমুল সংগ্রাম আরম্ভ হইল তাহাতে ব্রিটনাধিপের যোদ্ধৃবর্গকে পরাভব স্বীকার পূর্ব্বক পলায়ন পরায়ণ এবং রাজাকে নিহত হইতে হইত কেবল পস্থিউমস্ বেলারিয়স্ এবং রাজকুমার দ্বয়ের অসাধারণ শৌর্য্য বীর্য্য প্রভাবে হইতে পারিল না। উক্ত চারি জন রণ কৌশল প্রকাশ পুরঃসর নরপালের প্রাণ রক্ষা করিলেন। রোমানেরা জয়ী হইবেক কি, তাহাদের বিক্রমে পরাজয় মানিয়া আপনারাই যুদ্ধে ভঙ্গ দিল।
পস্থিউমস্ আপন জীবন বিনাশ মানসেই অকুতোভয়ে রণ করিলেন, সমরাবসানে যখন দেখিলেন যুদ্ধে মৃত্যু হইল না তখন ব্রিটনাধিপ সিম্বেলিনের এক জন সেনাপতির নিকট আত্ম পরিচয় প্রদান পূর্ব্বক কহিলেন আমি নির্বাসিত হইয়া ছিলাম রাজাজ্ঞা লঙ্ঘন পূর্ব্বক স্বদেশে প্রত্যাগমন করিয়াছি অতএব বধ দণ্ডার্হ। নৃপতিকে বলিয়া আমার প্রাণ দণ্ড কর।
ইতিপূর্ব্বে ইমোজেন স্বীয় প্রভুর সহিত বন্দীরূপে ধৃত হইয়া ব্রিটনাধিরাজের নিকট আনীত হন্, তাঁহার প্রাচীন বৈরী রোমীয় সেনানী ইয়াকিমোও ঐ সমভিব্যাহারে ধৃত হইয়াছিল। সেই সকল ব্যক্তিরা রাজ সম্মুখে দণ্ডায়মান আছে ইত্যবসরে সেনাপতি প্রাণ দণ্ড বিধান নিমিত্ত পস্থিউমসকে তথায় আনয়ন করিলেন। এই সময়ে বেলরিয়স পলিদোর এবং কাদ্বাল নামক দুই বালক সহিত সংগ্রাম জয়ের পুরস্কার জন্য মহা সমাদরে সেই স্থানে আনীত হইলেন, পিসানিও রাজার অনুচর সুতরাং ভূপতি সমীপে বর্ত্তমান ছিলেন।
অতএব পস্থিউমস্, ইমোজেন, রোমীয় সেনাপতি, পিসানিও, ইয়াকিমো এবং সিম্বেলিন রাজার চির প্রনষ্ট দুই সন্তান, তথা বেলবিয়স্ ইহাঁরা প্রত্যেকে স্ব২ অন্তঃকরণ মধ্যে এক ভাবনায় পূর্ণ হইয়া রাজ সমক্ষে দণ্ডায়মান হইলেন।
রোমীয় সেনানী প্রথমতঃ ভূপতির সমক্ষে আত্মাভিপ্রায় প্রকাশ করিবার উপক্রম করিলেন। যদিও সকলেই মনে২ তদর্থ উৎসুক হইতেছিলেন তথাপি তাঁহাকে দেখিয়া নীরব হইলেন।
পস্থিউমসের পরিচ্ছদ যদিও জঘন্য ছিল তথাপি ইমোজেন অবলোকন মাত্রে তাঁহাকে চিনিতে পারিলেন কিন্তু তাঁহা কর্ত্তৃক স্বয়ং অভিজ্ঞাত হইলেন না। তরুণী ইয়াকিমোকেও চিনিলেন এবং তাহার হস্তে আপনার অঙ্গুরী দেখিতে পাইলেন। এই ব্যক্তিই তাঁহার এই সমস্ত দুর্গতির নিদান। যাহা হউক, যুবতী কাহাকেও কিছু না কহিয়া পিতৃ সম্মুখে বন্দীস্বরূপে দণ্ডায়মানা রহিলেন।
রাজানুচর পিসানিও আপনি রাজনন্দিনীকে পুরুষের বেশ পরিধান করাইয়াছিলেন অতএব দেখিবামাত্র নৃপকুমারীকে চিনিতে পারিলেন এবং মনে২ এই বাক্য কহিলেন ইনিই আমার ঠাকুরাণী বটেন, ইহাঁকে জীবিত দেখিলাম এই পরম লাভ, অদৃষ্ট বশতঃ ইহাঁর অবস্থা ভাল মন্দ যাহা হউক আমার মনের উদ্বেগ দূর হইল। বেলারিয়সও তরুণীকে নিরীক্ষণ করিয়া পূর্ব পরিচিত জ্ঞান করত অনুদাত্ত স্বরে কাদ্বালকে জিজ্ঞাসা করিলেন বৎস এই না সেই বালক? পুনর্ব্বার জীবিত হইয়াছিল না কি? কাদ্বাল উত্তর দিলেন মহাশয় একটা বালুকা কণা হইতে অন্য শৈকত কণিকার বরং ভিন্নতা বোধ করিতে পারা যায়, ফাইদিলি হইতে এই তরুণের কিঞ্চিন্মাত্র বৈলক্ষণ অনুভব হয় না। পলিদোর কহিলেন মহাশয় মৃত ফাইদিলি বাঁচিয়া উঠিয়াছে দেখিতেছেন কি? বেলারিয়স্ অনুচ্চ স্বরে বলিলেন নীরব হও, সে নয়, ফাইদিলি হইলে অবশ্য আমারদিগের নিকট আত্ম পরিচয় দিত। পলিদোর কহিলেন তাহাও তো বটে, আমরা যে তাহাকে গতাসু দেখিয়াছিলাম। বেলারিয়স বলিলেন চুপ্ কর, এখন আর তর্ক বিতর্কে কাজ নাই।
পস্থিউমস্ ধৈর্য্যাবিলম্বন পূর্ব্বক দণ্ডায়মান হইয়া আপনার প্রাণ দণ্ডাজ্ঞার প্রতীক্ষা করিতেছিলেন। যুদ্ধে রাজার জীবন রক্ষা করিয়াছেন প্রকাশ করিলেন না, বেবেচনা করিলেন তাহা ব্যক্ত করিলে নরনাথ ক্ষমা করিবেন।
রোমীয় যে সেনানী ইমোজেনকে আশ্রয় প্রদান পুরঃসর ভৃত্যস্বরূপে নিকটে রাখিয়াছিলেন আদৌ তিনিই নৃপসমীপে কথা কহিতে আরম্ভ করেন। আপনি সাহসিক এবং মহা সম্ভ্রান্ত এ প্রযুক্ত অকুতোভয়ে বক্ষ্যমাণ বচন প্রয়োগ করিতে লাগিলেন।
মহারাজ, আমি শুনিয়াছি আপনি অর্থ লইয়া বন্দিদিগকে মুক্তি দেন না, সকলেরই প্রাণ দণ্ড করিয়া থাকেন। আমি এক জন রোমীয় বন্দী, অবশ্যই বধদণ্ডে দণ্ডিত হইব। আপনি রোমীয় সাহসের সহিত তাহা সহ্য করিতে প্রস্তুত আছি। পরে ইমোজেনকে অগ্রে করিয়া বলিলেন কিন্তু হে নরনাথ আমার নিবেদন এই, এ বালকটী ব্রিটন দেশীয়, ইহাকে মার্জ্জনা করুন্। এ আমার ভৃত্য, অতি সুশীল, কার্য্যদক্ষ এবং প্রভুভক্ত, বোধ করি এতাদৃশ কর্ম্মকর কেহ কখন প্রাপ্ত হন নাই। হে রাজন্ এ ব্যক্তি এক জন রোমানের সেবামাত্র করিয়াছে, আপনার রাজ্য ব্রিটন দেশের পক্ষে কোন বিপক্ষতাচরণ করে নাই, অতএব ইহার জীবন রক্ষা করিতে আজ্ঞা হয়।
ব্রিটনাধিপতি অতিশয় মনোযোগের সহিত ইমোজেনকে নিরীক্ষণ করিতেছিলেন ছদ্মবেশ প্রযুক্ত নিশ্চয় চিনিতে পারিলেন না বটে কিন্তু মনোমধ্যে যেন অপত্যস্নেহের আবির্ভাব হইল অতএব রোমীয় সেনানীর কথাবসানে বলিলেন আমারও বোধ হইতেছে এই বালকটীকে যেন কখন দেখিয়াছি ইহার মুখ যেন আমার সুপরিচিত, এ বিষয়ে সন্দেহ মাত্র হইতেছে না, অধিকন্তু ইহার জীবন দান করিতে আমার অন্তঃকরণ অত্যন্ত ব্যগ্র হইতেছে। যাহা হউক, ইহার প্রাণ দণ্ডে ক্ষান্ত হইলাম। অনন্তর সেই বালককে সম্বোধন পুরঃসর বলিলেন অরে আমি তোর জীবন দান করিলাম, তোর যদি কিছু প্রার্থয়িতব্য থাকে বল্ তাহাও প্রদান করি, যদিস্যাৎ বন্দিরদের প্রধান ব্যক্তির জীবন প্রার্থনা করিস্ তাহাও স্বীকার করিব।
ইমোজেন বিনীত ভাবে নিবেদন করিলেন মহারাজ আমার প্রতি যে অনুগ্রহ হইল তদর্থ কৃতজ্ঞতা প্রকাশ পূর্ব্বক আপনাকে কোটি প্রণাম করি।
হে দয়াময়, যে ব্যক্তির প্রতি স্বামিপাদের প্রসন্নতা হয় সে যাহা প্রার্থনা করে তাহাকে তৎপ্রদানে অঙ্গীকার করিলেই তাহার প্রতি বর হয়। আপনি আমার প্রতি প্রার্থয়িতব্য প্রার্থনার আদেশ করাতে বুঝিতেছি বর প্রদান করিবেন। বালক বক্ত্তৃতা করণে প্রবৃত্ত হইলে পর সকলেই একাগ্র চিত্তে শুশ্রূষু হইয়া রহিল দেখি এ কি প্রার্থনা করে। তাহার প্রভু রোমীয় সেনানী তদীয় বচনারম্ভে কহিলেন হে প্রিয় বালক, আমার জীবনে আবশ্যক নাই। বোধ করি তুমি আমারই প্রাণ দান চাহিবে। ইমোজেন বিনয় প্রদর্শন পুরঃসর তাঁহাকে নিবেদন করিলেন মহাশয় আমার কিঞ্চিদ্গুরুতর বিষয় প্রার্থনীয় আছে, এ কারণ আপনকার জীবন রক্ষা প্রার্থনা করিতে পারি না।
রোমীয় সেনানী বালককে ভৃত্য মধ্যে নিযুক্ত করিয়া অবধি নিরন্তর তদীয় প্রভুভক্তির প্রমাণ প্রাপ্ত হইতেছিলেন অধুনা ঈদৃশী অকৃতজ্ঞতার কথা শ্রবণে চমৎকৃত হইয়া রহিলেন।
অনন্তর ইমোজেন ইয়াকিমোর প্রতি নেত্রপাত করিয়া নৃপতিকে নিবেদন করিলেন মহারাজ আমার প্রার্থনা এই, ঐ ব্যক্তি এই ধর্ম্মাধিকরণ মধ্যে ধর্ম্মাবতার সমক্ষে অকপটে ব্যক্ত করুক্ উহার অঙ্গুলীস্থ অঙ্গুরীটী কোথায় পাইয়াছে।
ব্রিটনাধিপতি কহিলেন তোমার এ প্রার্থনা এখনই সিদ্ধ করিয়া দিতেছি। পরে ইয়াকিমোকে ভয় প্রদর্শন পূর্ব্বক আজ্ঞা দিলেন অরে এ অঙ্গুরী কোথা পাইয়াছিস্ যথার্থ বর্ণন কর্, যদি সত্য না বলিস্ তোর বিপদ্ ঘটিবে।
ইয়াকিমো রাজার কোপ দেখিয়া ভীত হইল এবং পস্থিউমসের সহিত যে রূপ পণ হয় ও যে প্রকার প্রতারণা করিয়া অঙ্গুরী গ্রহণ করে সমুদায় বিষয় অবিকল বর্ণন করিয়া আপনার খলতা আপনি স্বীকার করিল।
পস্থিউমস্ অদূরে উপস্থিত থাকিয়া স্বকর্ণে স্বীয় পত্নীর নির্দোষতার বিবরণ যখন শ্রবণ করিলেন তখন তাঁহার অন্তঃকরণ যে কি প্রকার হইল তাহা বর্ণন করা যায় না। তৎক্ষণাৎ নৃপতির সম্মুখীন হইয়া মুক্তকণ্ঠে ব্যক্ত করিলেন আমি নির্দয়তার সহিত সেই নির্দোষ যোষার প্রাণ সংহারার্থ প্রিয় মিত্র পিসানিওকে আদেশ করিয়াছিলাম। পরে শোকাবেগ সম্বরণে অসহিষ্ণু হইয়া এই বলিয়া চীৎকার করিতে লাগিলেন হা ইমোজেন, হা হৃদয়েশ্বরি, হা প্রিয়ে, আমি অতি নৃশংস।
পতিব্রতা ইমোজেন স্বচক্ষে স্বামির এতাদৃশ কাতর্য্য নিরীক্ষণ করিয়া আর আত্ম গোপন পূর্ব্বক থাকিতে পারিলেন না, অবিলম্বে ছদ্মবেশ পরিহার পুরঃসর প্রকৃত আকারে প্রকাশ পাইলেন। পস্থিউমস্ যে সরল অবলার প্রতি নৃশংসতাচার করিয়া পাপ ভারে খিন্ন হইতেছিলেন সমক্ষে সেই প্রেয়সীর অচিন্তনীয় দর্শন লাভে বাক্পথাতীত বিস্ময় ও আনন্দে আন্দোলিত হইতে লাগিলেন।
ব্রিটনাধিরাজ সিম্বেলিন আত্মা তনয়ার পুনঃ প্রাপ্তি ও তদীয় চরিত্রের বিবরণ শ্রবণে আহ্লাদ সাগরে মগ্ন হইলেন এবং সাতিশয় স্নেহ ও পরম সমাদর সহকারে তাঁকে গ্রহণ করিলেন। পস্থিউমস্ রাজপ্রাসাদে কেবল প্রাণে রক্ষিত হইলেন এমত নহে জামাতৃ স্বরূপে পরিগৃহীত হইয়া অভিনন্দিত হইতে লাগিলেন।
ভূপতির এই আহ্লাদের সময় বেলারিয়স্ আত্ম পরিচয় প্রদান পূর্ব্বক আপনার দোষ স্বীকার করিতে মানস করিলেন। অতএব নৃপতির সম্মুখে পলিদোর এবং কাদ্বাল নামক দুই কুমারকে নীত করিয়া নিবেদন করিলেন মহারাজ এই দুই নৃপনন্দন গাইদেরিয়স এবং আর্ব্বিরাগস, আমাকর্ত্তৃক শৈশবকালে অপহৃত হয়েন।
রাজা এই আনন্দের সময় তনয় লাভ হওয়াতে অপরিসীম সন্তোষ প্রাপ্ত হইলেন। বেলারিয়স পূর্ব্বে অপরাধ করিয়া দণ্ডার্হ হইয়া ছিলেন বটে কিন্তু তখন সে কথাকে উল্লেখ করিবে? মন্ত্রী কেবল ক্ষমাপ্রাপ্ত হইলেন না, বিশেষ সমাদরে গৃহীত হইলেন। ভূপতি পলায়িত দুহিতা পুনঃ প্রাপ্ত হইলেন, সন্তান দ্বয় শৈশব সময়ে হৃত হইয়া বহু কালান্তে আসিল, এবং তাঁহাদের অসামান্য শৌর্য্য বীর্য্যে সমর বিজয় ও আপনার জীবন রক্ষা হইল অতএব এতাদৃশ হর্ষের সময় ঐ বিষয়ের আনুকুল্যকারির পূর্ব্বাপরাধ মার্জ্জনা এবং সম্মান হইবার অসম্ভাবনা কি?
ইমোজেন এক্ষণে অবকাশ পাইয়া আপনার প্রতিপালক রোমীয় সেনাপতির প্রত্যুপকার করিতে ব্যর্থ হইলেন। জনক সন্নিধানে আপনার প্রতি সেনানীর স্নেহ ও আনুকূল্যের বিষয় বর্ণন পুরঃসর তাঁহার প্রাণ রক্ষা করিতে অনুরোধ করিলেন। তাহাতে সেই সেনাধ্যক্ষের বন্দিভাব হইতে মুক্তি হইল। পরে তাঁহার মধ্যস্থতা দ্বারা সন্ধি প্রসঙ্গ হওয়াতে ব্রিটন ও রোম রাজ্যের চিরবিরোধের রোধ হইল।
রাজা সিম্বেলিনের দুষ্টা মহিষী স্বীয় মনোভীষ্ট সিদ্ধি নিমিত্ত যে সমস্ত ষড়্যন্ত্র করিয়াছিল কোন অংশে কিঞ্চিন্মাত্র সফল হইল না বরঞ্চ পর হিংসার প্রতিফল অবিলম্বে ফলিল। তাহার নির্বোধ তনয় কোন একটা সামান্য বিবাদে পঞ্চত্ব প্রাপ্ত হইল এবং তজ্জন্য মনোবেদনায় সে আপনিও অচিরে প্রাণ ত্যাগ করিল। ব্রিটনাধিপতির পরম সুখাবহ চরম সময়ের উপন্যাস বর্ণনা কালে সে সকলের উল্লেখে প্রয়োজন নাই এস্থলে এতাবন্মাত্র কহিলেই পর্য্যাপ্ত হইবে যে নির্ম্মল স্বভাব লোকে উপযুক্ত সময়ে কদাপি সুখে বঞ্চিত হয় না, আর খল প্রকৃতির উচিত প্রতিফল অবশ্যই হয়। ইয়াকিমো যদিও শঠতা করিয়া দৈবোপহত হয় নাই তথাপি অবিলম্বে আপনার আত্ম প্রকৃতির পরিচয় দিতে বাধিত হইয়া রাজসভা হইতে তাড়িত হইল ইতি।